Ди Тофт - Логово чудовища

— Ты выпил уже предостаточно. — В голосе Вуди послышалась тревога. — Ничего не чувствуешь?

Нэт покачал головой:

— Нет. Но Райдиан не сказал, сколько я должен выпить.

— Попробуй целебный бассейн, — предложил Вуди. — Потом всегда сможешь выпить ещё.

Нэт стряхнул воду со своего волосатого лица и пошёл по тропе к мерцающему под лунным светом бассейну. Он и правда не чувствовал, что вот-вот обратится, но состояние его изменилось — он ощущал и спокойствие, и распирающую его энергию, словно какие-то силы внутри его вступили в борьбу, напоминая два магнита, отталкивающих друг друга.

Целебный бассейн окружали пышные пальмы. Нэт опустился на колени. Увидел отражение своего лица, которое смотрело на него из воды. Интересно, это разыгралось воображение или оно чуть изменилось, стало более человеческим? Не произнося ни слова, он встал, разделся, аккуратно сложил одежду на бортике бассейна. Посмотрел на своё бесформенное тело, молясь, чтобы видеть его таким в последний раз.

Вуди затаив дыхание наблюдал, как Нэт коснулся воды волосатым пальцем и содрогнулся всем телом. Наконец он спустился в бассейн, присел… Лёг…

Нэт закрыл глаза и не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, чувствуя, как вода медленно обтекает его. Открыв глаза, он посмотрел на звёзды, сосредоточившись на самой яркой — Полярисе, Северной звезде.

Нэт почувствовал, как вода поднимается выше рта и носа, но по какой-то странной причине не ощутил страха. Воспоминания о людях, которых он знал, и местах, где побывал, проносились в его голове, а вода, казалось, пульсировала энергией, прокатываясь по его телу. Ему вдруг вспомнилось, что человек, перед тем как утонуть, видит всю свою жизнь. Где-то он об этом читал.

«Такое бывает, если человек действительно тонет», — на удивление спокойно подумал Нэт. А перед его мысленным взором пролетали залитый солнечным светом фермерский двор, худой щенок, библиотека, полная странных книг, яркое солнце далёкой и древней земли, средневековый король, подземное хранилище артефактов мёртвых цивилизаций, безумный учёный, серебристый дом на колёсах, вампирское логово, старушки-зомби и гостеприимный монах. Потом образы ускорили свой бег, перемешались друг с другом: ЛукасСкейлИонаКресентСэффиМаккабиХаммерКроунРичардЛьвиное-СердцеТеддиДэвисБедный-погибшийТеддиОфелияСкарлетВудиГармония…

Потом Вуди смог лишь вспомнить, как вода, которая поначалу спокойно обтекала тело Нэта, вдруг начала подниматься, пока не накрыла его с головой, словно кто-то заткнул сливное отверстие. На Вуди подъём воды оказал гипнотическое воздействие. Он вскрикнул, как девчонка (хотя не рассказал об этом Фиш), и заткнул уши, потому что мир, казалось, взорвался. Оглушающий грохот заполнил ночь, и Вуди от страха бросился бежать. Он никогда в жизни не сталкивался с фейерверками и понятия не имел, что взрывы эти — совсем не конец света: так поднявшиеся на Тор люди праздновали летнее солнцестояние.

Когда же он набрался храбрости и вернулся, то увидел, что бассейн пуст. Нэт исчез!

«И куда же он подевался?» — думал Вуди, вглядываясь в красноватую воду, не понимая, что могло произойти с Нэтом. Он уже собрался вернуться к автомобилю и сообщить Фиш, что их лучший друг, похоже, растворился в воде, когда услышал знакомый звук. Едва слышный, но узнаваемый. «А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-О-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-У-О-О-О-Х!»

Вуди вскочил. «Волвен?» Разволновавшись, он подхватил одежду своего друга и побежал на звук, на запах Нэта. Долго искать не пришлось. Что-то белое и человеческое шевельнулось за одним из огромных тисов. Вуди завопил от радости — перед ним в чём мать родила, поблёскивая влажной кожей в лунном свете, стоял Нэт. Получилось!

— С возвращением! — крикнул Вуди. — Но где тебя носило? Ты выл в милях отсюда!

— Я… я не знаю. — Страшные клыки исчезли, и обычные зубы стучали от перенесённого потрясения. — Я вроде бы отправился в путешествие во времени, но никуда не прибыл. Я словно тонул… Нет, плавал, ухватившись за край мира.

Вуди оценивающе оглядел друга.

— Что ж, где бы ты ни побывал, тебе это пошло на пользу. Я тревожился, что ты останешься таким навсегда.

— Я был монстром. — Нэт содрогнулся. — Таким же, как Скейл.

— Ну уж нет! — Вуди покачал головой. — Выглядел ты лучше Лукаса Скейла. И не был ни злобным, ни безумным.

— Это… лицо нормальное? — спросил Нэт.

— Ну да, — рассмеялся Вуди. И замолчал, не зная, что и сказать. Во время их последней встречи Нэт более чем ясно определил своё будущее. Вуди вздохнул. — И что ты теперь собираешься делать?