Ди Тофт - Логово чудовища

Можно стрелять! Скейл опустился на колени перед деревянным ящиком и взялся за защёлку. Фиш вскинула арбалет к плечу и выстрелила.

На долю секунды облако невероятной тьмы окутало Скейла. Этого времени как раз хватило, чтобы отклонить стрелу от цели. Она просвистела в воздухе и воткнулась в ствол соседнего дерева. Оправившись от шока, Скейл рассмеялся, глядя на потрясённых Нэта и Вуди, которые не ожидали ничего подобного.

— Неплохой ход. — Он вновь хохотнул. — Спускайся вниз, дорогая моя, — обратился он к Алекс Фиш. Лицо девушки бледным пятном виднелось в ветвях кедра. — Спускайся сама, а не то я пошлю моего друга Джоша, чтобы он стащил тебя своими большими зубами.

Нэт и Вуди затаили дыхание, глядя, как Фиш ловко спускается по толстому стволу дерева.

Она покачала головой, глядя на Нэта и Вуди.

— Не могу поверить, что вы это сделали. — В голосе её слышалась печаль. — Вы всех нас погубили. Голова Бафомета хранилась в безопасном месте, а теперь этот монстр и его демон позаботятся о том, чтобы с её помощью стереть человечество с лица земли.

Нэт не ответил. Он стоял, не отрывая глаз от пульсирующей тьмы, скрывающей демона. Тьма вдруг немного побледнела, и Нэт заметил, как Скейл бросил на неё тревожный взгляд. Послышался неприятный звук — будто кто-то прошёлся когтями по грифельной доске, и тут же, зависнув в нескольких дюймах от травы, перед ними появилось жуткое создание. Оно излучало неземной свет, глаза горели огнём, рот являл собой влажную, голодную пасть. Фиш сдавленно вскрикнула и попыталась убежать, но, к своему ужасу, почувствовала, что её ноги словно скованы какой-то невидимой силой. Она заставила себя закрыть глаза и попыталась отвернуть голову. Её тело конвульсивно содрогалось.

— Люди, — самодовольно бросил Скейл. — Что с них взять, а?

Нэт действовал быстро. Ему было известно, что он может смотреть на демона в его первозданном облике, потому что человеком он, да и Вуди тоже, были только отчасти. У него, у Вуди и Гармонии в жилах текла кровь ликантропов. Только Алекс Фиш оставалась человеком, и Нэт не мог допустить, чтобы она сошла с ума. Он прыгнул на Фиш и повалил её на землю, лицом вниз, чтобы она не могла видеть демона.

— Очень галантно. — Голос Скейла сочился сарказмом. — Но давайте продолжим. Мне ещё нужно проверить содержимое ящика.

Нэт глянул на Вуди, уже и не зная, сработает ли их план. Присутствие демона, похоже, многое меняло.

Глаза Лукаса Скейла блеснули, когда он наклонился и обнюхал ящик. От него шёл древний, очень древний запах… Колдовской запах! Скейл принимал участие во многих ритуалах чёрной магии, ему были знакомы запахи ладана и мирра давних дней, тёмных дней, дней зла. И теперь ему предстояло увидеть нечто невероятное, нечто такое, что подняло бы его выше всех нобелевских лауреатов, учёных, проповедников и философов. Вознесло бы в правители мира!

Воздух над кладбищем, казалось, застыл. Маленькие зверушки больше не скреблись в своих норках. Высоко в небе не пролетали самолёты. Даже призраки не высовывались из могил. Что-то носилось в воздухе… Что-то пророческое… И все это чувствовали… Близился конец старого мира, и наступало начало нового.

Лукас Скейл с любовью прошёлся руками-лапами по тяжёлой деревянной крышке. Глаза его вспыхнули злобным оранжевым пламенем, когда он вновь взялся за защёлку. Нэт затаил дыхание, глядя, как неуклюжие лапы Скейла пытаются её открыть.

«Чтоеслионнесумеетеёоткрыть?» — раздался в голове Нэта мысленный вопрос Вуди — Скейл никак не мог справиться с защёлкой.

Нэт закрыл глаза. Они ставили на то, что Скейл откроет ящик сам. Прошло несколько томительных секунд. Раздался щелчок. Скейл справился. Его отвратительная физиономия расплылась в торжествующей улыбке. Сделка с демоном близилась к завершению. Сейчас он передаст голову Бафомета, и его душа обретёт свободу.

Скейл приподнял крышку, из-под неё пополз зелёный туман… и… Что это? Торжествующее выражение лица Скейла сменилось недоумением, потом замешательством. Послышалось шипение. Доносилось оно из ящика… Это было шипение змей! Именно змей! Внимательный, напряжённый взгляд Нэта однозначно говорил: это единственный выход. Крышка откинулась, и в это мгновение Лукасу Скейлу показалось, что он вновь услышал последние слова Тедди Дэвиса: «Ты проиграл».

Облако зелёного, светящегося тумана всё увеличивалось в размерах, окутывая всю западную часть кладбища. И в этом свете Скейл увидел, что в ящике нет рогатой головы, принадлежащей Бафомету, демону ада, поджигателю войн и распространителю эпидемий. В ящике лежала голова чудовища, чудовища с короной из змей, которые заменяли ему волосы. Змей с чёрным раздвоенным языком и жуткими глазами, которые превращали в камень любого, кто встречался с чудовищем взглядом.