без автора: Черепашки-ниндзя и Дерево Познания

Глаза Высочайшего Колдуна были опутаны сетью морщин — следов, следов жестокого выра­жения, которое его лицо научилось принимать в течение долгих лет борьбы за власть во время длительных космических путешествий. Морщины разглаживались, и то ненадолго, в тех редких слу­чаях, когда Колдун возвращался мыслями к дале­ким и приятным воспоминаниям своей юности...

Колдун глубоко вздохнул и отвернулся от зерка­ла. Он снова вспомнил о том дне, когда впервые здесь, на этой планете, встретился с представите­лями дотоле неизвестной ему расы...

— Вам нужно сойти вниз! — вспомнил он слова камергера.

В гостиной на первом этаже его ожидали двое представителей этой чужеземной расы. В отличие от всех живых существ, когда-либо появляющихся в его дворце, эти странные светящиеся зеленые черепахи совершенно его не боялись. Широко улыбаясь, они представились и даже протянули ему, Высочайшему Колдуну, свои лапы.

— Леонардо, а проще — Лео.

— Донателло!

Колдун, ничего не ответив, мрачно разглядывал гостей. Камергер что-то быстро-быстро объяснял ему.

— Мы ваши гости! — воскликнул Донателло резким, пронзительным голосом на свободном звездном языке.

Не сказав ни слова гостям, Колдун шепнул на ухо камергеру:

— Завтра...— и удалился в свои покои.

— Зайдите завтра с утра,— поспешил перевести камергер.

На следующее утро Лео и Донателло снова яви­лись во Дворец с друидами...

«Я не дам расплодиться этой гнусной жизнен­ной силе по всей планете! Надо же: раздавать пло­ды всем подряд, без исключения... А зачем же тогда моя власть, моя сила? Зачем я сам?! Но для начала мне нужно вернуть Огненный меч... Тогда никто не сможет меня победить! Никто! Даже волшебники, покровительствующие друидам... Никто! Я завладею планетой вновь, я уничтожу все деревья, все ростки Познания, я замкну все тайны древних и пергаменты у себя во Дворце, и равного мне не будет во всей Вселенной! Цветы и плоды с деревьев Познания будут храниться под строжай­шим контролем, и никто-никто, кроме меня, не по­смеет вкусить их!» — Колдун причмокнул губами от удовольствия, вспомнив, как много лет назад расправился с последним ненавистным из деревьев на этой планете.

Он тогда впервые прибыл на межзвездном ко­рабле на планету Ригель вместе с двумя роботами, специально созданными для уничтожения расти­тельности на этой планете, единственной в солнеч­ной системе, где выращивалось дерево Познания.

Ствол огромного дерева был метрах в пятнадцати от Высочайшего Колдуна. Тогда он впервые уви­дел и ощупал его взглядом. Дерево, выращенное друидами, напоминало огромную скалу, всю в трещинах и буграх, этакую древесную стену, ухо­дящую в высь, в величественное зеленое облако листвы. Колдун вовсе и не думал смотреть вверх, но это было сильнее его. Глянул — и быстро отвел глаза. Чтобы вернуть внутреннее равновесие, по­смотрел вниз, туда, где многократно уменьшенные двигались железные фигуры двух его лучших роботов-истребителей. Роботы с помощью лебедки поднимали Колдуна вверх по стволу. Он хотел соб­ственными руками прикоснуться к дереву Позна­ния, собственными руками совершить это жертво­приношение...

Колдун перевел взгляд дальше на многочислен­ные домишки друидов, ютившиеся под сенью дерева. Сверху они выглядели очаровательно. В золотисто-багровом сиянии яркими красками перелива­лись коньки крыш, солнечные зайчики плясали на фасадах. В ближайших домиках, правда, теперь никого не было. Колдун позаботился об этом забла­говременно — жители были истреблены. Но сей­час, когда Колдун взглянул на домик, ему вдруг пришла в голову фантастическая мысль: ночью в них поселились феи и добрые волшебники и теперь вовсю хозяйничают там.

Эта мысль развлекла Колдуна, но ненадолго. Ее вспугнул железный лязг роботов-истребителей, поднимающих его в герметичной капсуле все выше и выше.

Перед Колдуном вновь было дерево. Подума­лось, что стволу пора бы стать потоньше. Но ничего подобного не происходило — во всяком случае, этого не было заметно. Ствол все еще вызывал в памяти огромную скалу, и Колдун почувствовал себя неуютно...

Взглянув вверх, он увидел первое, ответвление. Из устройства связи, приемник которого крепился на мочке левого уха Колдуна, донеслось скрежета- ние, затем металлический голос одного из роботов спросил: