Пол Стюарт - За Темными Лесами

— Раньше он был белым, — сказал Прутик.

— Он остывает, — заметил Тем. — Самое сложное — это доставить его на корабль, когда он сделается достаточно легким, чтобы мы могли его поднять, но не слишком легким, чтобы улететь от нас.

Хитрован повернулся к Каменному Пилоту.

— Ты отвечаешь за доставку, — приказал он. Из-под низко нависающего капюшона раздалось нечто вроде хрюканья, что означало согласие. Он, тяжело ступая, сделал несколько шагов вперед, наклонился и обхватил камень обеими руками. Рукава и полы его замызганного огнеупорного плаща зашипели. Прутик принюхался. В воздухе запахло паленым. Каменный Пилот, напрягшись, сделал рывок. Стекла очков-иллюминаторов, вделанных в капюшон, запотели, но камень не двинулся с места.

— Вылейте на него воду из фляжек, — посоветовал Тем.

— Правильно, — согласился Хитрован, вспомнив, какая на нем лежит ответственность. — Лейте на него воду из фляжек. — И он сам, и все остальные принялись поливать) водой пылающий камень.

Камень шипел и в тех местах, куда падала вода, становился оранжевым.

— Еще! — скомандовал Хитрован.

Небесные пираты быстро сбегали за водой и вернулись, неся полные фляжки. Мало-помалу валун изменил свой цвет на красный. Понемногу он стал поддаваться, качаясь из стороны в сторону в земляной яме. Каменный Пилот рванул еще раз. И тут камень, тихо зашипев П-Ш-Ш-С-С-С-С, вышел из земли.

Учащенно дыша и шатаясь под бременем тяжкого груза, Каменный Пилот потащил валун на лужайку. Остальные поплелись за ним. Они ничем не могли помочь Каменному Пилоту, потому что камень был чересчур горяч. Им оставалось только надеяться и молиться.

Наконец они увидели корпус небесного корабля.

— Мы достали его, Железная Челюсть, — крикнул Тем. — Мы достали летучий камень!

— Буду готов через минуту! — прокричал в ответ Железная Челюсть, и Прутик снова заметил в его голосе скрипучие нотки. — Я тут проверял, в порядке ли абордажные крюки и кошки, — сказал он. — Я бы не хотел, чтобы он улетел без нас!

Каменный Пилот выругался: уже порядком остывший валун вот-вот вырвется у него из рук!

— А ты оснастил люльку? — окликнул Железную Челюсть Хитрован.

— За кого ты меня принимаешь? — послышался раздраженный ответ. — А то как же! Я взял железное дерево. Оно не такое ходкое, как летучее дерево или дуб-кровосос, зато огнеупорное — на случай, если камень будет еще горячим.

Каменный Пилот удовлетворенно хмыкнул в знак согласия.

— Он поднимается! — завопил Колючка. Железная Челюсть просунул голову сквозь листву.

— Ты можешь влезть на дерево вместе с ним? Каменный Пилот, застонав, покачал головой. Он едва удерживал в руках рвущийся в небо валун.

— В таком случае, — крикнул с дерева Железная Челюсть, — переходим к плану «Б». Но если вы хотите, чтобы все получилось, нужна идеальная точность. Каменный Пилот должен держать валун прямо под люлькой и только потом отпустить его. Ну-ка, сделай пару шагов влево…

Каменный пилот, тяжело ступая, сдвинулся влево.

— Стоп! Теперь чуть-чуть вперед! СТОП! Чуточку назад! Левее! Еще чуточку назад! Хорошо! — прошептал он. — Когда я скажу: «Давай!» — отпускай камень. Только осторожно, не толкни его вбок!

Прутик уставился на дерево. Он увидел, как Железная Челюсть открыл дверцу похожего на клетку хитроумного приспособления, укрепленного в центре корабля. Пират, толкнув дверцу ногой, взял наперевес гарпун.

— Давай! — скомандовал он.

Каменный пилот мягко отпустил свою ношу. На какую-то долю секунды валун завис в воздухе. Потом он завращался, затем стал подниматься, сначала — медленно, но вскоре набрал скорость. Прутик увидел, как Железная Челюсть привязывает себя ремнем к ветке. Валун приближался к нему. Еще немного — и он пролетит мимо люльки! Железная Челюсть нагнулся и тихонько подтолкнул валун гарпуном. Тот слегка сдвинулся влево, продолжая подъем.

— Ну же, ну! — подстегивал Хитрован парящий в воздухе камень. Он повернулся к Окурку. — Если ему удастся загнать камень на место, пускай все немедленно поднимаются на борт, — прошипел он. Прутик старался не пропустить ни слова. — А если Тем Кородер будет возражать, расправься с ним, Окурок. Хорошо?

ШМЯК-БРЯК! Валун попал в люльку. БУХ! ЩЕЛК! Каменная Челюсть ногой захлопнул дверцу и, наклонившись, проверил, хорошо ли защелкнулся замок.