Пол Стюарт - За Темными Лесами

Тем больше не мог молчать.

— Вероломный пес! — заревел он, проламываясь сквозь заросли и выходя на поляну. Каменный Пилот, Окурок и Хитрован разом обернулись.

— Мой дорогой Тем, — произнес Хитрован и, пытаясь скрыть разочарование, на мгновение растянул плотно сомкнутые губы в деланой улыбке. — И Колючка. Значит, вы оба спаслись.

Прутик, оставаясь в укрытии, слушал, стараясь не пропустить ни слова.

— Его следует заковать в цепи, — сказал Тем, указывая на плоскоголового гоблина. — Приказ капитана.

Хитрован, изображая смирение, теребил кончик уса.

— Дело в том, — захныкал он, глядя поверх очков, — как я только что сказал Окурку, что нашего прославленного капитана, Квинтиниуса Верджиник-са, — он сделал театральный жест, — здесь нет. — Пират осклабился. — И поэтому Окурок разгуливает на свободе в свое удовольствие.

Тем досадливо хмыкнул. По крайней мере, сейчас он ничего не мог сделать.

— А в каком состоянии корабль? — спросил он. Хитрован посмотрел наверх.

— Эй, как дела, Железная Челюсть?

— Нормально, — ответил чей-то скрипучий голос. — В основном легкие повреждения. Руль надо прибить. А так — ничего серьезного. Я справлюсь.

— Он скоро сможет летать? — нетерпеливо спросил Хитрован.

Из густой листвы высунулась голова. Твердолобая яйцевидная голова с металлической скобой, удерживающей на месте искусственную челюсть.

— Он никуда не полетит, пока мы не вернем на место летучий камень, — ответил он.

Хитрован скорчил рожу и сердито топнул ногой.

— А ты не можешь что-нибудь придумать? Летучее дерево, дуб-кровосос — они, наверное, тоже могут поднять корабль. Просто надо побольше дров.

Железная Челюсть, недовольно усмехнувшись, покачал головой:

— Я не могу этого сделать. Невозможно разжечь такой костер, чтобы корабль взлетел, и, кроме того….

— Но что-то же нужно сделать! — заревел Хитрован. — И я до сих пор не понимаю, почему этот чертов камень свалился первым!

— Потому что в него угодила молния, — ответил Железная Челюсть.

— Я и сам это знаю, идиот! — огрызнулся Хитрован. — Но…

— Холодный камень поднимается, горячий — опускается, — спокойно продолжал Железная Челюсть. — Это — научный факт. И сейчас я тебе сообщу еще один научный факт. То, что может нагреваться, может и остывать. Так что если вы, ребята, не отыщете летучий камень, да поскорей, он улетит навсегда. А теперь, если позволите, я займусь починкой опор для швартовых — на тот случай, если вы все-таки найдете его.

Его голова снова исчезла в густой кроне. Хитрован закусил губу. В лице у него не было ни кровинки.

— Слышали, что он сказал? — прорычал Хитрован. — Ищите летучий камень!

Колючка и Окурок отвернулись и поспешили прочь. Каменный Пилот потащился за ними. И только Тем Кородер остался на месте.

— Ну! — рявкнул Хитрован.

— Я могу сказать, где летучий камень. Но при одном условии. Даже если мы поставим его на место, мы будем ждать капитана.

— Ну конечно! — отвечал Хитрован. — Даю честное слово! — Он вытянул правую руку и обменялся рукопожатием с Темом.

Из своего укрытия Прутик видел, как Хитрован заложил при этом левую руку за спину. Трех пальцев на руке не хватало, и шрамы были свежими. Но два оставшихся пальца были скрещены! Это означало, что Хитрован говорит неправду!

Тем кивнул.

— Я прослежу, чтобы ты сдержал слово, — сказал он. — Ты здесь, парень? Выходи.

Прутик сделал два шага вперед из укрытия.

— Шпион! — прошипел Хитрован.

— Свидетель! — возразил Тем. — Он слышал, что ты обещал. — Тем обернулся к Прутику. — Ты знаешь, куда упал летучий камень? — спросил он. Прутик замялся, поглядывая на Хитрована. — Давай говори, — разрешил Тем. Прутик кивнул.

— Я знаю, где он. Я видел. Летел, как пушечное ядро. Вернее, как падающая звезда.

— Показывай, где это, — резко приказал Хитрован. Прутик вспыхнул и отвернулся, не в силах выдержать пристальный взгляд Хитрована.

— Нам туда, — показал он.

— Эй, ребята! — крикнул Хитрован остальной компании: Колючке, Окурку и Каменному Пилоту. — Идите за нами.

Прутик повел весь этот сброд назад, через лес. Сначала он услышал гудение гребенчатого куста, а потом разглядел и сам куст. Он подошел к нему и раздвинул ветки. Летучий камень лежал там, впечатанный в землю. Он светился густо-желтым цветом, напоминая огромный кусок сливочного масла.