Кэтрин Кейв - Генри Гоббс, , покоритель космоса

— Ну что, идем? — спрашивает Артур, и мы, кажется, действительно уходим.

Вообще-то уборка начинает мне надоедать. До прибытия звездолета еще больше двух часов, так что у нас есть время устроить битву на лазерах у Артура дома. Победа обязательно будет за мной, потому что вместо лазерного ружья у меня насос Роло, а у Артура — простой отрезок металлической трубы. Так или иначе, я — космический разведчик, а Артур — инопланетная форма жизни, а побеждает всегда разведчик.

— Получи, омерзительная форма жизни! — кричу я полчаса спустя, занеся насос, чтобы нанести смертельный удар. — Умри!

Я опускаю насос, чтобы похлопать Артура по плечу — и все, никакого насилия, — а он всего-навсего поднимает трубу, чтобы отбить насос.

ХРЯСЬ! Насос Роло разлетается на миллиард кусочков.

— Ты сломал свой насос, — говорит Артур. Вот глупость, будто я сам не вижу. — Я победил.

— Это не мой насос. Это насос Роло.

— Тебе конец, Генри, — говорит Артур, всегда готовый поддержать и утешить. — До встречи в следующей жизни. Хочешь — попьем чая, перед тем как возвращаться на станцию?

— Спасибо, не хочу.

Я вспоминаю, что сказал утром Роло, особенно то место, где он стучал кулаком по столу и кричал: «И не думай, что я шучу! Я не шучу!»

Я начинаю думать, что на сей раз Артур совершенно прав. Если Роло узнает про насос, я погиб.

Быть вынужденным покинуть дом и друзей, даже таких, как Артур и Гонзо, и отправиться в неизвестность, спасая свою жизнь, — это ужасно. А если нет никакой неизвестности, в которую можно отправиться, — это еще хуже.

Ну почему я не родился на планете с нормальным ландшафтом, спрашиваю я себя, пробираясь в тот день домой (правда, ничего страшного не происходит. Роло дома нет. Если бы он был, я бы слышал его пыхтение).

Пещера, лес, несколько гор, думаю я (на всякий случай прижимаясь ухом к двери спальни), — все это сделало бы жизнь гораздо проще. Многого мне не надо — всего лишь убежище на то время, пока Роло привыкает к жизни без насоса. Хватит и недели. Но есть ли такое место на Омикроне? Между прочим, я вас серьезно спрашиваю: если такое место есть, я бы хотел об этом знать. Не собираюсь всю жизнь проводить так, как я провел эти каникулы.

На случай, если вы об этом не слышали, с Омикрона отправляется только один рейс — челнок на Минимус. Дорога туда и обратно занимает неделю. В прошлом году нас свозили на такую экскурсию — это было в программе по природоведению. Вернувшись, можно смело сказать: «А знаете, Омикрон — не такая уж скверная планета, бывают места и похуже». Вот ради этого экскурсию и устраивают.

Однако сегодня я бы пробрался на челнок на Минимус, не тратя ни секунды на размышления и невзирая на риск умереть от скуки. Но челнок прилетает по вторникам, а сегодня среда. Я не могу столько ждать.

Часы в кухне бьют четыре раза. Роло вернется с минуты на минуту. Надо шевелиться. С тем же успехом я могу отправиться на станцию и стать свидетелем исторического события, пока цел. Тогда в последний миг, перед тем как Роло разорвет меня на мелкие клочки, можно будет сказать: «Что ж, зато я видел, как на Омикрон приземляется звездолет».

Пока я иду к входной двери, меня осеняет идея. И такая хорошая, что я едва с ног не падаю: звездолет приземлится, это да, но это только полдела. После того как он приземлится, он снова взлетит. Он взмоет в небо, оставив далеко позади станцию, продовольственный комбинат, Академию, Артура, мистера Томаса, Роло… главное, Роло.

Я возвращаюсь от входной двери, и мысли у меня так и мелькают. Мне понадобятся провизия, одежда, комиксы и какая-нибудь сумка для всего этого. Мой рюкзак совсем старый, так что я беру рюкзак Роло. На его кровати лежат чистые носки. Я их тоже беру, потому что мои все грязные. Его комиксы я уже почти все читал, но лучше прихватить их с собой, чтобы не скучать в пути, и еще я беру его карманный набор инструментов — вдруг пригодится. Все это я запихиваю в рюкзак, а сверху кидаю несколько шоколадок и пакетов быстрорастворимой еды. Маме я пишу записку, так что волноваться она не будет.

Ну вот, на часах у меня 4.30, и пора бежать на станцию.

Через полчаса прибудет «ЕГ-54», спасение от всех моих бед. Когда он взлетит с Омикрона, то унесет меня с собой.

Я проберусь на него безбилетником.

Артур пишет очерк о посадке звездолета для школьной газеты, так что повторяться мне нет смысла. Газета выйдет в январе — № 219. Можете заказать экземпляр по почте, если хотите, — когда закончится карантин. Правда, это еще не скоро.