Сергей Петренко: Калейдоскоп

Я, конечно, помнил всё, что сказали друг другу два мага, но всё-таки спросил:

— Почему ты считаешь, что Маркус относится к людям, как к крысам?

— А ему не жалко. Ни тех, ни других, — охотно объяснила Алька. — Тебе он сказал, что эксперименты с кристаллом запретили просто так. А там люди погибли. Значит, они для него «просто так».

— Ты играешь словами.

— Это ты как маленький, уперся и ничего вокруг не видишь, — насупилась Алька. — Во-вторых, история с двойником не выдерживает никакой критики. Таскаться по Вариантам, искать похожего на тебя пацана — и всё ради какой-то защиты, которой он и так владеет в совершенстве. Урану-то он, между прочим, в честном бою развоплотил. Если верить тому, что он рассказывает.

— И для чего тогда двойник? — я уже совсем ничего не соображал.

— Я думаю, так, — прищурилась Алька. — Он велел птице украсть тебя, а сам готовил замену. Чтобы двойник, подчинённый его воле, прошел в Замок и взял кристалл.

— Ерунду ты городишь! Ирх почувствовал бы его магию в двойнике! И Замок!

— Ты плохо учился у своих наставников, — ехидно отозвалась Алька. — В заколдованном человеке нет магии, она в артефакте!

Я тут же вспомнил, как Ирх говорил — отнял мешок у женщины, а от него магией Маркуса так и прёт… Но он говорил и другое!

— Ирх чувствует, что человек не по своей воле идёт.

— Но все равно не нападёт, если будет думать, что это ты.

Я не нашел, что ответить. Забрался в кресло — подумать. И тут вернулся Пузырёк. Захлопнул дверь, оглянулся и прошептал:

— Госпожа волшебница велела, чтобы все, кто ей не враг, шли в избушку. Только незаметно, чтобы Беридушец не видел.

— Не называй его так, — поморщился я.

Алька хмыкнула и перевела глаза на Пузырька:

— Зачем?

— Она не сказала, — ответил Пузырёк. — Но очень сердилась и просила поторопиться.

Я глянул на Альку.

— Пойдём, — кивнула она. — Не хочу оставаться в Замке, когда здесь Маркус. Только идти туда далеко.

— А мы не пойдём. Мы полетим.

У Пузырька радостно распахнулись глаза:

— Нас отнесёт птица?

— И птица, и совы. Круге одной не справиться.

Мы поднялись на Обзорную башню. Над Замком собирались облака — серые, раздутые, похожие на огромные перины. Солнце село недавно, на западе горела красная полоса.

Пузырёк тихо сказал:

— Скоро пойдёт снег. Его много над нами, я чувствую.

— Попробуем успеть, — кивнул я.

Алька задумчиво добавила:

— Ветер поднимается.

— С ним я справлюсь, — пообещал я и позвал сов и птицу. Через минуту мы уже летели на закат. Меня несла Круга, а сестру и водяника — совы. И поэтому момент, когда нужно было вмешаться, я пропустил. Меня-то воздух обтекал, и снег пролетал мимо, как за окном автобуса. Я даже не заметил, когда он начался. А потом Алька вскрикнула, взмахнула руками, словно хотела ухватиться за что-то, и пропала в белой свистящей мгле. Я крикнул Круге:

— За ней!

Мы нырнули в буран.

Птица опустила меня на поляну. Рядом барахтался Пузырёк — похоже, совы уронили его и исчезли. Метель толкала в лицо и грудь, забивала рот.

— Пузырёк! — крикнул я. — Ты цел?

— Кажется, да, — донеслось в ответ. — Подняться не могу. Ветер…

Я подошел к нему, помог встать.

— А рядом с тобой не так дует, — удивился водяник.

Сзади зашумела крыльями птица. Заклёкотала:

— Буран не даёт лететь! Но осталось чуть-чуть, я видела сверху!

— Спасибо, Круга! — громко ответил я. Приходилось перекрикивать ветер. — Уходи к себе, не мёрзни!

Птица исчезла.

— Пойдём, — я потянул Пузырька за руку. Он неожиданно заупрямился:

— Мы должны найти Альку!

— Я позову Ирха, он найдёт её быстрее нас. Только сначала дойдём до избушки, а то нас заметёт здесь!

Ветер становился сильнее. Я попробовал управлять им, но не смог — порывы налетали с разных сторон, как будто метель водила вокруг нас хоровод. Мы брели по глубокому снегу. Ноги стали тяжелыми, в валенки насыпался снег. И, когда я уже решил, что сейчас упаду и умру прямо здесь, Пузырёк скал:

— Смотри, домик.

И правда, за деревьями светилось окошко.

Буран тут же показался нестрашным. Ещё немного — и мы окажемся в тепле. Интересно, зачем Урана звала нас? Наверное, нашла доказательства против Маркуса. Иначе куда такая спешка? Хочет посчитаться с противником, пока он не ушел в другой Вариант? Как будто я дам ей напасть на Маркуса!

Мы поднялись на крыльцо, я распахнул дверь. В натопленной маленькой комнате горело множество свечей. И — никого. На полу валялись тряпки, в которых я сразу узнал остатки платья Ураны. В них запутался треугольный осколок зеркала — длинный и острый, как кинжал.