Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Я сделаю все, чтобы стать великой воительницей, — серьезно пообещала кошечка.

Листвяная Звезда коснулась кончиком подбородка ее плеча.

— Я знаю.

Пока она это говорила, четверо котят Осоуса столпились возле своей матери, Папоротницы.

— Мы хотим быть оруженосцами! — заявил Крапивка.

Папоротница нежно погладила его хвостом.

— Однажды ты им станешь, — пообещала она. — Но не сейчас. Ты еще слишком маленький.

— А вот и нет! — сестра Крапивки, Сливка, подскочила к матери. — Нам уже целых три луны!

— Но оруженосцами вы станете, когда вам будет шесть лун, — напомнила ей мать.

Глаза Сливки наполнились унынием.

— Но это же целая вечность! — завопил ее брат, Крольчишка. — Мы не можем ждать так долго.

— Да! — добавил четвертый котенок, Ручеек. — Мы хотим учиться быть воинами прямо сейчас!

Папоротница взглянула на Листвяную Звезду поверх голов котят. В ее глазах читались изумление и беспомощность.

— Что с ними поделать? — спросила она.

Листвяная Звезда повела усами.

— Скоро они станут оруженосцами, — промяукала она. — Ими будут заниматься их наставники.

Папоротница тяжело вздохнула.

— Я не дождусь!

Но Листвяная Звезда заметила, что ее взгляд был полон любви, когда она смотрела на своих беспокойных котят.

Крапивка внезапно поднял голову.

— Сливка столкнула меня в речку! — заворчал он. — Я был весь мокрый перед церемонией.

— А вот и нет! — запротестовала Сливка. — Ты просто хвастаешься, ты сам упал туда.

— Достаточно, — резко мяукнула Папоротница. — Крапивка, Сливка, чтобы я больше ни звука не слышала от вас обоих.

Сливка впилась взглядом в своего брата.

— Трилистница, он говорит, что я толкнула его! — завопила она, подходя к кремовой кошке. — А это неправда! Он просто хвастается. Он должен был знать, что еще не умеет делать тот прием.

— Я знаю, — Трилистница нагнулась и лизнула ее в темно-серое ушко. — Такое иногда случается, но ведь все живы и здоровы. С Крапивкой все хорошо.

Листвяная Звезда восхитилась спокойствием Трилистницы. Она вспомнила, какой ленивой, избалованной и эгоистичной была эта кошка, когда только пришла в племя. Она заинтересовалась жизнью в племени только потому, что оно могло защитить ее и котят. Но сейчас она стала практически мамой для всех котов, и всегда была готова успокоить и дать совет. Она никогда не будет великой охотницей или воительницей, но зато она содержит ясли в чистоте и порядке.

«И я не знаю, что бы делала Папоротница без нее с этой оравой котят».

— Пойдемте, — позвала Трилистница, собирая котят хвостом. — Давайте вернемся в ясли, и я расскажу вам про то, как в ущелье пришел Огнезвезд.

— Да! — вскликнул Ручеек, и его глаза заблестели. — Это самая лучшая история!

Пока Трилистница c котятами удалялись по тропинке в детскую, Листвяная Звезда с гордостью смотрела на свое племя. Остролап грелся на солнце, вылизывая свою темно-рыжую шерсть длинным шершавым языком. Трое новых воинов в волнении собрались в кучку. Их бывшие наставники выбрали добычу из кучи и присели перекусить.

Цветик поманила хвостом Осоуса.

— Пойдем, потренируем наших оруженосцев.

— Ура! — закричал Полынь и помчался вверх по ущелью. Мятлик, его сестра, взлетела за ним, подняв вихрь пыли, за ней двинулись оба наставника.

Листвяная Звезда удовлетворенно вздохнула. Ее племя пережило долгий сезон Голых Деревьев, и битва с крысами постепенно стиралась из памяти.

«Но мы никогда не забудем Ливня».

Серый кот, отец Полыни и Мятлик, храбро сражался за племя, к которому принадлежал совсем мало времени. Его всегда будут помнить как кота, который первым отдал жизнь за новое Небесное племя.

«Сейчас наше племя процветает, благодаря Огнезвезду и Песчаной Буре».

Мысли Листвяной Звезды перенеслись на многие сезоны назад, во времена, когда здесь жило древнее Небесное племя, оставившее следы когтей в воинской палатке. Она часто сожалела о том, что не может узнать о них побольше. Последним воином древнего племени был Небосклон, старый серый кот, которого прозвали Лунатиком и считали сумасшедшим коты, теперь являющиеся преданными воинами Листвяной Звезды.

Кот хранил память о Небесном племени как маленький огонек. Но Огнезвезд не дал ему погаснуть, он раздул из него сверкающее пламя новой жизни. Листвяная Звезда подняла взгляд на Звездную Скалу, где племя собиралось каждое полнолуние. «Сейчас нас уже так много, что некоторым приходится сидеть у основания камня».