Эрин Хантер: Судьба Небесного племени

— Я тебе покажу, как меня в реку скидывать! — завизжал он.

— Я не скидывала тебя! Ты сам упал! — завопила Сливка в ответ. Она припала к земле и бросилась на брата, встретившись с ним в воздухе. Двое котят превратились в клубок шерсти, и родители с трудом пытались их оторвать друг от друга.

Листвяная Звезда обернулась на звук приближавшихся шагов и увидела Эхо с пучком трав в пасти. Мягкий мех молодой целительницы блестел на солнце, напоминая Листвяной Звезде о том, что совсем недавно та была домашней киской. Но сейчас кошка уверенно шла по каменистой земле, подушечки ее лап огрубели за время пребывания в ущелье, и она стала сильной мускулистой воительницей.

Эхо посмотрела на свою предводительницу.

— Здравствуй, Листвяная Звезда, — невнятно произнесла она, не вынимая трав.

— Здравствуй, — мяукнула ей Листвяная Звезда. — Скоро начнется церемония посвящения в воины.

Эхо подтвердила ее слова взмахом хвоста и скрылась в своей пещере, рядом с вершиной утеса, чтобы пополнить запасы трав.

— Ты готова?

Листвяная Звезда повернулась на голос глашатая Остролапа, стоящего за ней. Она не услышала его тихой поступи.

— А, это ты, — мяукнула она. — Ты меня напугал. Подкравшись ко мне.

Темно-рыжий кот прищурился в усмешке.

— Тебя ничто не напугает, Листвяная Звезда, — и, взглянув на небо, добавил: — Уже полдень. Когда мы начнем церемонию?

— Я жду остальных, — объяснила Листвяная Звезда.

Усмешка исчезли из глаз Остролапа, он взмахнул хвостом.

— Мы должны начать без них, — в нетерпении промяукал он.

Листвяная Звезда дернула ухом от удивления, но наткнулась на твердый взгляд глашатая.

— Мы не знаем, когда они придут, — настаивал он. — И трое молодых котов скоро лопнут от нетерпения.

Снова взглянув на Камнегруду, Листвяная Звезда поняла, что он прав. Прыгуша и Камушек кружили друг вокруг друга, будто готовясь начать тренировочный бой. Крошка подпрыгивала от нетерпения, не в силах усидеть на месте.

До Листвяной Звезды доносилось их мяуканье.

— Хорошо, — Листвяная Звезда опустила голову. — Мы начинаем.

Еще раз взглянув на вершину ущелья, она направилась к Камнегруде. Когда они с Остролапом подошли, соплеменники расступились, пропуская их. Листвяная Звезда напружинила мышцы и запрыгнула на Камнегруду, Остролап занял свое место у подножия, неподалеку от кучи со свежей добычей. Листвяная Звезда посмотрела на широкие плечи своего глашатая и почувствовала благодарность за его храбрость и преданность.

«Он хороший глашатай. Огнезвезд дал мне хороший совет».

Листвяная Звезда подняла голову, и ее голос эхом разнесся по ущелью.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Камнегруды на собрание племени!

Полынь вышел из палатки оруженосцев и помчался вниз по тропинке, чтобы присоединиться к Мятлику. Размахивая хвостами, они уселись неподалеку от Остролапа и Осоуса, наставника Полыни. Цветик появилась из палатки воинов и села рядом со своим учеником. Чернобок сел с Трилистницей, живот которой округлился из-за котят. Кошка наклонилась и коснулась носом его уха, но ее внимание было сосредоточено на трех оруженосцах.

Листвяная Звезда подавила вздох, увидев, как Землезуб поднялся, когда подошли другие воины. Он нервно огляделся, словно в ущелье было полно врагов, затем шмыгнул к кромке реки, где и остался сидеть, бросая вокруг тревожные взгляды.

«Он живет в воинской палатке уже три луны, — Листвяная Звезда раздраженно царапнула когтями по скале. — Неужели он не понимает, что теперь ему ничто не угрожает?»

Она в очередной раз задумалась о прошлом Землезуба, что же сделало его таким беспокойным, но у нее не было сейчас времени на раздумья. Черный кот сможет довериться ей только тогда, когда будет готов, несмотря на то, что его церемония посвящения в воины уже состоялась. Осмотревшись, Листвяная Звезда поняла, что почти все племя в сборе. Она не заметила в толпе Эхо и удивилась, что ее могло задержать. Но в этот же миг целительница показалась из своей пещеры, от ее шерсти исходил сладкий аромат трав. Кошка села рядом с Цветик и выжидающе посмотрела на Камнегруду.

— Коты Небесного племени, — начала Листвяная Звезда, — сегодня мы собрались здесь, чтобы провести одну из самых важных для племени церемоний: церемонию посвящения в воины. Прыгуша, Крошка и Камушек, — она поманила их хвостом, — выйдите и встаньте перед Камнегрудой.

Трое молодых котов поднялись со своих мест. Их глаза светились, а усы подергивались в нетерпении. Трилистница в последний раз лизнула Камушка, но тот увернулся, хотя черный хохолок так и остался торчать на его голове. Одно из ушей Прыгуши было прижато к голове. Его сестра Крошка легонько шлепнула его хвостом, чтобы оно выпрямилось.