Старик встал и, улыбаясь, сказал что-то на звучном, но непонятном Сёме языке.
Сёма не растерялся и приветливо ответил:
— Здравствуйте, дедушка!
Тот внимательно посмотрел на Сёму и неожиданно ответил по-русски, хотя и с легким иностранным акцентом:
— Здравствуйте, юный хранитель тайны!
Тайна! Сёма сразу же вспомнил о найденной в бутылке записке, и его осенила поразительная догадка.
Кристаллы, похожие на алмазы, безусловно, изоляторы. Лужайки упругого мха напоминают резину... Наконец, отсвечивающие листочки слюды...
— Привет жителям Острова Изоляторов! — крикнул Сёма.
Величавый старик ласково положил руку на плечо Сёмы и, улыбаясь, тихо сказал:
— Дорогой друг, вы действительно находитесь на Острове Изоляторов.
Старик замолчал и жестом пригласил Сёму сесть рядом с ним на камень.
Сёма не решался прервать молчание, подавленный его молчаливым спокойствием. Старик, казалось, олицетворял непроницаемость изолятора. Наконец он заговорил:
— Дорогой юный друг, я и мои друзья, с которыми вы будете иметь честь познакомиться, стары. У нас осталось очень мало сил, необходимых нам для завершения некоторых физических исследований. Поэтому вам придется привыкнуть к тому, что мы совершенно избегаем разговоров на посторонние темы, кроме интересующих нас физических явлений. Вы оказались первым представителем двадцатого века на архипелаге физики девятнадцатого века. Только ради такого исключительного случая я позволяю себе затратить время на то, чтобы в нескольких словах рассказать вам историю этих островов и его обитателей.
Старик вынул из кармана мантии причудливые песочные часы, сделанные в виде двух львиных голов, соединенных перемычкой, и сказал:
— Эти часы рассчитаны на пять минут. Ровно через пять минут песок из одной львиной головы пересыплется в другую, и я вынужден буду прервать свой рассказ.
Из львиной головы посыпались песчинки. Сёма почтительно молчал.
— Известно ли вам, мой юный друг, что командир легендарного подводного корабля «Наутилус» совершал плавание не только под водой, но и под землей?
— Еще бы! — вскричал Сёма. — Я прекрасно помню, как профессор Аронакс в книжке «Двадцать тысяч лье под водой» описывает плавание «Наутилуса» в тоннеле под общеизвестным Суэцким каналом!
— Значит, профессор Аронакс написал книгу о своем пребывании на «Наутилусе»? — живо спросил старик. Затем он помолчал и задумчиво добавил: — Впрочем, теперь это все равно.
— Почему все равно? — не утерпел Сёма.
— Теперь это все равно, — строго повторил старик.— Капитан Немо, спасавший на своем «Наутилусе» многих борцов за свободу и независимость, кончил свой жизненный путь. Мы узнали об этом из записки, приплывшей к нам семьдесят лет назад в фиолетовой бутылке.
Сёме пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы не спросить старика, сколько же ему лет. Однако он промолчал, но, быстро прикинув в уме, подсчитал, что ему давно уже перевалило за сто.
— Итак, — продолжал древний физик, — капитан Немо совершал плавание по известным только ему путям под землей. Тайна этих подземных водоемов, погребенная вместе с капитаном, послужила спасению группы индусов, поднявших восстание против своих поработителей. — Старик гордо выпрямился. — Мы сделали все, что могли, и потеряли все, что имели. Когда перед нами встал выбор между смертью на поверхности земли и добровольным заточением под землей, мы выбрали подземное заточение. Капитан Немо, он же индус Даккар, открыл перед нами возможность безраздельного служения науке. Он проник на своем «Наутилусе» в воды подземного Лилового океана и высадил нас на одном из трех островов. Даккар снабдил нас огромными запасами продовольствия. Он оставил нам также великолепную аппаратуру. Даккар — Немо располагал на «Наутилусе» новейшей техникой девятнадцатого века.
Сёма смотрел на струйку песка, которая с тихим шуршанием пересыпалась из одной львиной головы в другую.
— Так мы обосновались на одном из трех островов. Но судьба столкнула нас и с двумя другими островами.
— Что же это за острова? — с любопытством спросил Сёма.
— Архипелаг, на котором мы находимся, — отвечал старик, — состоит из Острова Проводников, Острова Изоляторов и Острова Полупроводников.
— Я уже побывал на каком-то очень странном острове, — робко заметил Сёма. — Мне показалось, что весь остров состоит из металлов, и я проверил это с помощью электрической лампочки. Но присоединить оба конца батарейки к скале я не решился. Вся батарейка израсходовалась бы на бесполезный ток через металлический остров.
Читать дальше