Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение

— Да, это очень гадкое место, поэтому мы сейчас же отсюда уйдем, — терпеливо сказала она. — Поищем другое место для охоты, ладно? Идем.

Наклонившись над Бурозубом, она помогла ему подняться, обняла хвостом за плечи и повела к зарослям ежевики. Так они шагали, бок о бок, пока не перешли границу Небесного племени.

Но Бурозуб уже не мог охотиться. Его рассеянный взгляд был обращен куда-то внутрь, словно он до сих пор видел перед собой не полный дичи лес, а грозное каменное гнездо, темневшее за поваленным забором. Он по-прежнему дрожал и спотыкался на каждом шагу.

Вздохнув, Листвяная Звезда решила, что следует как можно скорее отвести беднягу в лагерь.

— Что случилось, Листвяная Звезда? — спросила Эхо, высунув голову из своей палатки и с удивлением глядя на предводительницу и прижимавшегося к ней Бурозуба.

Молодой черный котик обессилено осел на землю и закрыл мордочку хвостом. Листвяная Звезда села рядом с ним, утомленная долгой обратной дорогой, когда ей пришлось постоянно поддерживать еле переставлявшего лапы воина.

— Он ранен? — спросила Эхо, быстро обнюхивая Бурозуба. — Заболел?

— Нет, мне кажется, дело не в этом, — ответила Листвяная Звезда. — Мы охотились, и случайно вышли к тому гнезду Двуногого — помнишь, то самое, где держали взаперти Цветоглазку? И там Бурозуб вдруг стал сам не свой. Я спрашивала, что с ним, но он ничего не говорит.

— Бурозуб? — ласково промурлыкала Эхо, склоняясь над дрожащим черным котом и успокаивающе дотрагиваясь носом до его уха. — Все хорошо, ты в безопасности. Расскажи нам, что случилось. Как мы можем тебе помочь?

Но Бурозуб только глухо застонал и еще плотнее сжался в комок.

Эхо со вздохом покачала головой.

— Что ж, дам ему маковых семян, чтобы успокоился и как следует выспался. Может быть, когда он проснется, то сможет что-нибудь сказать.

Листвяная Звезда кивнула.

— Делай, как считаешь нужным.

Когда Эхо скрылась в своей пещере, чтобы достать маковые зерна из ниши в песчаной стене, Листвяная Звезда устало побрела в лагерь. По дороге она заметила Мятнолапа, возвращавшегося домой с зажатой в зубах мышью.

— Мятнолап, приведи ко мне Цветоглазку, — попросила Листвяная Звезда. — Скажи, что это срочно.

Оруженосец со всех лап бросился выполнять ее поручение, по дороге швырнув мышь в кучу с добычей. Листвяная Звезда покачала головой. Может быть, Цветоглазка сможет объяснить, что случилось с несчастным Бурозубом?

Постояв немного в раздумье, она снова вернулась к целительнице. Оказалось, что Эхо сумела как-то уговорить Бурозуба перелечь в неглубокую ямку в ее палатке, где обычно укладывали больных котов. Теперь она энергично трясла сушеной маковой головкой, высыпая черные семечки перед носом у Бурозуба.

— Ну-ка, слизни их все, — велела она.

Черный кот, не переставая трястись, послушно поднял голову, сделал то, что ему велели, а потом с мучительным стоном лег обратно. Постепенно дыхание его выровнялось, дрожь стала стихать. Но когда Листвяная Звезда подумала, что несчастный сейчас уснет, в палатку целительницы вбежала запыхавшаяся Цветоглазка.

— Мятнолап сказал, ты меня звала, — мяукнула серая кошка, вежливо кивая целительнице.

Листвяная Звезда вкратце пересказала ей, что случилось возле гнезда Двуногого. В голубых глазах Цветоглазки мелькнуло грустное понимание.

— Неужели ты ничего не поняла? — негромко спросила она, когда предводительница закончила свой рассказ. — Наверное, этот ужасный Двуногий и над нашим Бурозубом тоже издевался!

Не дожидаясь ответа Листвяной Звезды, Цветоглазка подошла к Бурозубу и легла на пол рядом с ним, нежно поглаживая хвостом по спине.

— Ты ведь был там, да? — тихо спросила она. — Ты тоже был заперт в том ужасном месте? Хочешь рассказать об этом?

— Я родился на ферме, — быстро, глотая слова, заговорил Бурозуб, не открывая глаз. — Я был совсем маленьким, когда моя мать умерла, и я остался совсем один. Первое время я жил в лесу, и все было совсем неплохо. Я ловил мышей и полевок… спал в уютном гнездышке под корнями дуба. Но однажды страшный старый Двуногий… поймал меня.

Крупная дрожь сотрясла его тело, застучали зубы. Цветоглазка, не переставая поглаживать его, тихо шепнула:

— Но это осталось позади, Бурозуб. Теперь ты с нами. Ты в безопасности.

— Он запер меня в своем ужасном гнезде, там повсюду были грязные старые шкуры, от них страшно воняло, — сглотнув, продолжал Бурозуб.

Теперь он почти шептал, так что Листвяной Звезде и Эхо пришлось подойти совсем близко, чтобы не пропустить ни одного слова. — Он кормил меня… падалью… когда вообще вспоминал о моем существовании. Сначала я не мог это есть… меня и сейчас тошнит при одном воспоминании… Но потом все равно ел, потому что он совсем меня не кормил. Его собака все время лаяла и бросалась на дверь палатки, где Двуногий держал меня взаперти, и я боялся, что рано или поздно она ворвется туда и разорвет меня…