Салли Альтшулер - Центр Мироздания

— Да, да, конечно!

— И говорить о нем тоже нельзя! Запомни, никому ни слова!

Вот оно — главное: ключ от Центра Мироздания похищен не Аранеей, а кухонными писателями!

Клара заговорила еще тише:

— Видишь ли, нам пришлось нарушить некоторые правила, чтобы завладеть ИМ.

Она произнесла эту фразу таким тоном, что можно было подумать о том, что они нарушили вообще все правила и законы Замка.

— Теперь мы знаем, куда вам следует идти. Твоя заслуга, Албан. Когда вы окажетесь на месте, ты увидишь, что ключ подходит к отверстию. На этом твое задание закончится.

«Сказать-то легко», — подумал мальчик.

— И главное теперь, — продолжала старуха, — добраться до каменного холма раньше Аранеи.

— Но… — начал маленький самурай, и Клара его тут же оборвала:

— Никаких «но»! В путь!

Быстрым движением кухарка вывалила все котлеты со сковороды на поднос и поставила последний на длинный обеденный стол.

— Ты готов? — строго спросила она и посмотрела Аллану прямо в глаза.

Мальчик, на секунду опустив веки, представил себе Красную Пустыню и сделал глубокий вдох.

— Да, я готов, — решительно произнес он.

Клара кивнула:

— Это хорошо, потому что ситуация крайне серьезная.

— Точно, да, — вздохнул Хан Зен.

— Вам надо действовать очень осторожно, — сказала Делия. — И не рискуйте зря.

Аллан кивнул, не до конца осознавая, в чем риск.

— А когда объявятся Боганис и Травер, то… — Женщина захлебнулась тяжелым вздохом. — Ах, как мне его не хватает!..

Эта здешняя Делия была совершенно непохожа на ту, из сериала.

— Они справятся, девочка. Можешь быть уверена, — улыбнулась Клара, роясь в ящике комода, и обратилась уже к самураю: — Возьми с собой только самое необходимое.

Что-то бубня себе под нос, Хан Зен принялся складывать вещи в небольшой рюкзачок. Старуха вручила Аллану маленький кожаный мешочек, в котором постукивали друг о дружку с десяток блестящих бусинок.

— Это вымпелы, — пояснила она и, на минуту взяв кошель обратно, высыпала пару штук на ладонь. Бусины были прозрачными как слеза и размером не больше горошины.

— Вымпелы? — удивился Аллан.

— Очень плохо то, что ты все время исчезаешь из-за того, что кто-то выдергивает шнур. Ты должен научиться держать контроль.

Вот как? В Реальном Мире он сидел сейчас дома у Беаты.

— Да, да, — подтвердил он. — Я прекрасно знаю. Но это ведь не так легко…

— Если ты успеешь бросить один из вымпелов перед своим исчезновением из Замка, то сможешь вернуться в то же место, не проходя сквозь ворота. Поверь мне, это будет необходимо, когда ты отправишься в такую даль. Запомни, достаточно лишь бросить один вымпел. Береги их. Эти шарики невероятно трудно достать. Да… бросай вымпел в таком месте, где никто посторонний не сможет его найти…

Все, конечно же, хорошо, но проблема состоит в том, что Аллан не имел ни малейшего понятия о том, когда он пропадет. Находясь в Замке, он не знал, что происходит в Реальном Мире. Иногда Аллан вообще забывал о том, что существуют папа и мама, их дом, Беатриса, школа… Понимает ли это Клара?

— …другие люди могут использовать их, чтобы отыскать тебя.

Аллан кивнул.

— И никому ничего не рассказывай. Ни слова, понял? Осторожность превыше всего!

Кому он расскажет? Беатрисе да… Нет, только ей! Но она в другом мире, где мало кто верит в подобные сказки.

На секунду перед глазами Аллана возникла девочка с косичками. Его удивляло, что она периодически грезилась, ведь он только раз видел ее мельком.

— Если кто-то спросит о чем-либо важном, старайтесь переводить разговор в другое русло, — наставляла Клара. — И еще! Не пытайтесь вступить с нами в контакт. Вызывайте только в случае крайней необходимости. И даже тогда будьте начеку, потому что Аранея, я уверена, следит за всеми сообщениями, которые передаются внутри Замка. На такого рода вещи она способна!

— Конечно, по этой же причине мы не можем узнать о судьбе Боганиса и Травера, — воскликнула Делия с надеждой в голосе. — Они просто не хотят вступать с нами в контакт!

Хан Зен уже находился возле двери. Он протянул маленький рюкзак Аллану, сам же привязал ножны на спину, чтобы при ходьбе меч не путался в ногах. Мальчик сунул кошель с вымпелами в рюкзачок и встал рядом с самураем.

— Готов, да? — спросил тот и взглянул в глаза Аллану.

— Готов!

— Будьте осторожны, — благословила путников Клара. — Не рискуйте. Береги его, Сенши, пока он всему не научится.

Хан Зен наморщил нос, а Аллан словно врос в пол. Всему не научится? Что это значит? Хотя неважно, пора идти. И пусть все серьезно, пусть свирепствует Аранея — мальчик отправляется в путь с легким сердцем.