Салли Альтшулер - Центр Мироздания

Клара, ухмыльнувшись, весело и как-то величественно, что ли, посмотрела на мальчика, а тот продолжал кричать:

— Это называется похищением людей! Это… это… насилие!

— Ты действительно думаешь, что он тот, кто нам нужен, да? — спросил Хан Зен.

Старуха не ответила.

— И как вы думаете, что говорит по этому поводу закон, а? — Аллан все никак не мог успокоиться. — Да если я об этом только заикнусь, всю вашу шарашку вообще прикроют! Этот ваш WWW.ZAMOK.W.SETI попросту сотрут! Выбросят из вашей ненаглядной Сети! Ха-ха, как смешно! Есть — и больше нет… не станет вас, похитителей детей!

— Я имею в виду совсем не ваши правила, когда говорю, что мы нарушили закон, — примирительно сказала Клара. — Албан, ты сейчас не в Сети. И здесь, в Замке, действуют совсем другие законы. Тот закон, который мы нарушили, чтобы доставить тебя сюда, это Закон Тока. Но ты нам нужен, в этом-то все и дело.

Не в Сети?.. А где же тогда? Аллан как-то сразу обмяк, и ему стало казаться, что он все время наносит удары по какой-то бездушной и бесчувственной перине. Ужасно трудно бушевать перед теми, кто нежно и приветливо смотрит на тебя и говорит, что ты нужен. И еще было во взгляде этой старухи нечто такое, что напомнило Аллану о его старенькой бабушке. Гнев мальчика тихо испарился. Так же тихо, как тогда, когда Хан Зен дал ему удивительные песочные часы.

Клара взяла со стола плошки, подошла к плите и стала что-то наливать в них из котла.

— Простите, но что значит «ты нам нужен»? — выдохнул мальчик.

Аллан поймал себя на мысли, что такое случалось редко. То есть он редко был кому-то нужен. Но, с другой стороны, он ведь пока не узнал зачем: ведь не цветы ж поливать, пока хозяева отдыхают на море?! И не на обед… в качестве украшения стола. Плита, во всяком случае, для такого поворота событий вполне им пригодится.

— Да, мы считаем, что нужен… Ты никогда не слышал о Замке — и это естественно. Мы не суем нос в чужие дела, если можно так выразиться. Здесь, в Замке, мы занимаемся только своими проблемами. А то, что происходит в Сети, нас не касается.

— Так, значит, Замок все-таки не в Сети?

Если она хочет внушить ему, что здесь Реальный Мир, то пусть придумает что-нибудь получше. Вся эта странная история с песочными часами, с морем и гусем-лебедем, и то, как из кучи песка растут строения…

— Точно. Ты попал в Замок, а он в свою очередь вне Сети. Замок существовал до Сети… Но это слишком долгая история. Поешь-ка сперва супа.

Она поставила перед мальчиком и самураем по плошке красной дымящейся жидкости. Такой красной, что Аллану показалось, будто суп светится. И никак было не отвязаться от идиотской мысли, что это не суп вовсе, а кровь. Теплая алая кровь. Пересилив отвращение, мальчик взял ложку и, зачерпнув варево, попробовал его на вкус. Папа всегда говорил, что в жизни надо попробовать все. Ну какой вред от того, что он отведает фирменного блюда Сети… или как там его… Замка?!

Но, к его великому изумлению, вкуса у супа не было. Ни хорошего, ни плохого. Никакого вкуса вообще. Клара заметила его удивление:

— Нет вкуса? Минуточку…

С ложкой в руке она поднялась со скамьи и подошла к одной из валявшихся тут же, на кухонной тумбе, клавиатур. Нажав несколько клавиш, она очень внимательно поглядела в монитор, где по экрану безостановочно струились змейки цифр и букв, а потом вдруг неожиданно хлопнула по клавишам ложкой. Изображение перестало мелькать. Цифры с буквами остановились.

— Ну вот это мы и подберем, — воскликнула она радостно и указала ложкой на группу цифр и букв, которая в глазах Аллана выглядела обычным случайным набором знаков.

Хан Зен, который до этого тихо дремал, внимательно уставился на экран. Клара быстро нажала еще несколько клавиш и снова хлопнула ложкой прямо по клавиатуре. «Нельзя же так обращаться с техникой!» — подумал Аллан, но ничего не сказал.

— Попробуй-ка теперь, — кивнула кухарка.

— Что попробовать? — не понял мальчик.

— Как «что»? Суп, конечно! Должно подействовать. Как на вкус, а?

Безо всякого восторга Аллан отправил в рот еще одну ложку красной жидкости. К его большому удивлению, вкус варева теперь стал изумительным. Но тут же у мальчика по спине побежали мурашки. Если эта старуха может так легко манипулировать через компьютер вкусом еды, то что же это за место такое, в конце-то концов? И что еще она может сотворить простым нажатием клавиш?..

— Кажется, мы еще не все сделали, — прервала его размышления Клара, когда снова уселась за стол.