Тамара Крюкова - Чёрный альбатрос

— Прошка, миленький. Всё будет хорошо. Вот увидишь.

Голубь слетел ей на плечо и согласно заворковал.

— Вот видишь, и он подтверждает, — улыбнулась Марика, кивнув на своего белокрылого друга.

Прошка молчал, чтобы не расплакаться. В горле у него стоял ком. Он не верил словам Марики. Любой на её месте говорил бы то же самое. Зато её объятия были верным признаком того, что она считала его безнадёжным стариком. Не стала же она целовать Трояна. А поцеловать в щёку старика — это всё равно что приласкать родного дедушку.

Между тем Трояну было не до сантиментов. Его волновал куда более насущный вопрос.

— Ты нашла часы? — спросил он, с трудом скрывая волнение.

— Нет, — помотала головой Марика.

Троян вздохнул с облегчением. Не всё ещё было потеряно.

— Тогда пойдём искать их вместе, — предложил он.

— В этом нет надобности. Я их уже завела, — радостно сообщила Марика.

— Каким образом, если ты даже не знаешь, где они находятся? — опешил Троян.

— Верно. Но Хронос сказал, будто я завела все часы, хотя, честное слово, я не видела ни одних, — рассмеялась Марика.

Зависть резанула Трояна, будто нож. До чего же легко всё достаётся этой ненавистной девчонке! То, чего он добивается с трудом, ей даётся без малейших усилий. Он не знал, да и не хотел знать, через что пришлось пройти Марике. Чужая ноша всегда кажется лёгкой, а чужие переживания и беды пустячными.

— Но если тебе это удалось, то почему ты всё ещё здесь? — недоверчиво спросил он.

— Как почему? Я ждала вас. Я ведь не могла уйти одна.

Трояна будто окатило ледяной волной. Девчонка нашла выход. Здесь и сейчас всё должно решиться.

— Ты знаешь, как попасть к людям? — поинтересовался он не в силах скрыть растерянности.

— Да.

— Как?

— Наверху есть хрустальные качели. Нужно выпустить голубя, когда они будут в самой высокой точке. Тогда дверь между мирами откроется, но прежде чем в неё войти, надо загадать желание, и тогда оно исполнится, — простодушно объяснила Марика и поманила ребят за собой: — Пойдём!

Она побежала к лестнице, ведущей к качелям. Её яркое платье мелькало между колоннами. Спутники поспешили следом. Мысли Трояна метались. Если девчонка вернётся к людям, ему конец. Всё случилось слишком неожиданно. Времени на хитрости и интриги не оставалось. Он должен убрать её сейчас или никогда.

Марика добежала до беломраморной лестницы и оглянулась, чтобы посмотреть, где её друзья. Они немного отстали. Девочке было невдомёк, что Троян нарочно замедлил шаг, чтобы между ними оставалось удобное расстояние.

— Идите за мной! Скорее же! — крикнула Марика и со смехом побежала вверх по ступеням.

В это время в небе появился чёрный альбатрос. На этот раз он летел молча, ничем не обнаруживая своего присутствия. Прошка увидел тень на белоснежном полу, вскинул голову вверх и заметил зловещую птицу.

— Смотри! Он опять явился, — взволнованно обратился он к Трояну.

— Тише. Не пугай Марику. Я всё сделаю, — сказал тот, доставая лук.

Прошка кивнул. Он счёл разумным не тревожить Марику понапрасну. У них ещё будет время рассказать ей про козни Агриппы.

— Иди же, — Троян подтолкнул его к лестнице.

Прошка поднялся на первую ступеньку, а Марика уже взлетела на самый верх.

Качели продолжали мерно раскачиваться, как будто их толкал невидимка. Марика погладила рукой хрустальный столб и прошептала:

— Прощайте. Я не забуду вашего урока.

Голубь покружил над Марикой и опустился ей в руки. Девочка воздела руки с голубем вверх. На фоне синего неба она выглядела дивно красиво. Даже Троян не мог этого не признать.

«Прекрасная мишень», — подумал он, вдевая стрелу.

Альбатрос пронзительно закричал. Вздрогнув от неожиданности, Марика подняла голову. Прошка замер от страха. Он всем нутром чуял опасность. Если альбатрос вырвет у Марики голубя, то вход между мирами не откроется. «Почему Троян медлит?» — в отчаянии подумал он. Нужно было срочно предупредить Марику.

— Берегись! — крикнул Прошка.

Марика обернулась, и её глаза расширились от удивления. Она не поняла, что происходит. Троян целился в неё из лука. Отчего он вздумал так глупо шутить?

— Осторожно! Альбатрос! — орал Прошка.

Но взгляд Марики был направлен куда-то за его спину. Прошка оглянулся и увидел, как Троян натягивает тетиву. Он целился явно не в альбатроса. Ещё не успев до конца осмыслить всю чудовищность происходящего, Прошка кинулся к Трояну. Даже тренированный атлет не мог бы повторить его прыжка. В мгновение ока он оказался возле стрелка и сшиб его на землю, но опоздал. Тетива уже прозвенела, и стрела отправилась в смертоносный полёт.