Лаймен Баум - Лоскутушка из Страны Оз

– Кто ты, загадочное существо? – спросил он.

– Заплатка, – скромно отвечала та, вставая на ноги и охлопывая себя по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.

– Откуда ты?

– Из-за забора. Откуда же еще?!

– Ты не из Прыгунов, – заметил человек со звездой. – У тебя две ноги. Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на заборе – почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой отец, брат или сын, ибо у него тоже две ноги.

– Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, – сказала Лоскутушка и так заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись. – Но, кстати, скажите, капитан или король…

– Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.

– Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду, чтобы кое-что обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.

– Что именно? – спросил вождь нахмурясь.

– Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, – сказала Лоскутушка. – А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.

– Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не обижали. Просто один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, – сказал Джак и очаровательно улыбнулся.

– В чем заключалась шутка?

– Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состояние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек, что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те, у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! – Вождь утер глаза подолом своего белого одеяния.

И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез над нелепой шуткой.

– Значит, ваша шутка об их состоянии, – заметила Заплатка, – привела вас в состояние войны?

– Именно. Но нам не за что извиняться!

– Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы! – решительно сказала Заплатка. – Вы ведь не хотите войны?

– Нет, конечно, – отвечал Джак. – Но кто объяснит это Прыгунам? Ведь верный способ испортить шутку – это начать разъяснять, в чем ее суть. А лучше шутки, чем эта, я не слышал.

– А кто придумал эту шутку?

– Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется. Давайте его подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?

– Ладно, – сказала Заплатка. – Я подожду, если он не особо задержится.

– Нет, от шахты путь короткий. Да и он сам короткий, короче меня! Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а? – И он захохотал.

Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно пришлась по душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но решила, что беды в этом нет.

– Пошли в мой дом, я познакомлю тебя со своими дочерьми, – пригласил Джак Заплатку. – Я воспитываю их по книге, которую написал один ученый холостяк, и все говорят, что дочки у меня славные.

Лоскутушка проследовала за вождем к дому, который был особенно темен и уныл. Вообще улицы не отличались ни чистотой, ни красотой и не были замощены. Тем больше удивилась Лоскутушка тому, что увидела в доме. Внутри не было ничего тусклого и темного. Напротив, комната сияла – ее стены были отделаны редкостным металлом, напоминавшим прозрачное серебро. По металлу были выведены узоры с изображением людей, животных, цветов и деревьев. Металл излучал мягкий свет, наполнявший комнату. Мебель была сделана из такого же металла. Заплатка спросила, что это такое.

– Радий, – отвечал Джак. – Мы, Рогуны, проводим много времени в рудниках, добывая радий, которым и отделываем наши комнаты. Он обладает целительным действием, и у нас нет болезней.

– И много его у вас?

– Больше чем нужно. Все комнаты в наших домах отделаны так же, как и эта.

– А почему вы не украсите им улицы и внешние стены ваших домов, чтобы город выглядел так же симпатично?

– Снаружи! – фыркнул вождь. – Не все ли равно, что там снаружи! Мы живем не снаружи домов, а внутри. Есть глупцы вроде Прыгунов, которые тратят все силы на внешний вид своего города. Вам, наверное, показалось, что они живут куда лучше нашего, потому что дома и улицы у них отделаны мрамором, но если бы вы зашли в один такой дом, то увидели бы, что внутри пусто и неуютно и весь блеск остался снаружи. Они считают, что важно лишь то, что видят все. А мы устроены наоборот: нам все равно, каков внешний вид дома, главное, чтобы было красиво внутри.

– По-моему, – задумчиво протянула Лоскутушка, – лучше всего, когда и снаружи и внутри красиво и уютно.

– Значит, ты и изнутри такая же, как и снаружи? Хи-хи-хи! – засмеялся Джак своей очередной шутке.