Тед Белл - Живая мишень

— Посадочная прямая, — заявил Хок, констатируя факт.

— Готов к посадке, Алекс? — сказал Текс.

— К посадке готов, шеф, — ответил Алекс. Секунду спустя добавил: — Черт. Тормоз пикирования не закрыл.

Хок понял, что летит слишком низко. Эта ошибка чуть не стала роковой. Внезапный нисходящий поток направил нос планера во что-то огромное и неподвижное. Алекс инстинктивно закрыл тормоз пикирования и молился, ожидая услышать хрустящий звук при посадке. Наконец почувствовал, что лыжи коснулись ледяной поверхности. Этого было достаточно. Выстрелили тормозные парашюты, нос планера приподнялся, и он сел прямо в середине заснеженной равнины, успешно помещаясь по ширине в стофутовую расселину.

Алекс пытался удержать штурвал. Скользя и подпрыгивая вдоль снежной равнины, планер, как было запланировано, откатился в сторону, давая трем остальным возможность приземлиться сзади. Наконец он остановился.

— Это было потрясающе, — выдохнул Текс, когда Алекс, нажав на кнопку, открыл фонарь. Холодный воздух, переливающийся из-за мельчайших частиц льда, был восхитителен. Алекс очистил лед со своей кислородной маски и оглянулся на Паттерсона.

— Довольно неплохая посадка, сынок, учитывая обстоятельства, — добавил Текс.

— Любая посадка, после которой выходишь из кабины живым, — хорошая посадка, — заметил Хок. Он знал, что это клише еще времен Второй мировой войны, но лучше фразы придумать не мог. Он видел время, оставшееся на выполнение задания на цифровом датчике его приборной панели. Один планер был на месте, но три остальных все еще не приземлились. Оставалось пять часов. Даже если с этого момента все пойдет как по маслу, время становилось его смертельным врагом.

Хок отстегнул ремень безопасности и спрыгнул вниз, погрузившись по колено в мягкий снег. Холод перехватил дыхание. Перед ним открылась величественная картина, ведь он стоял на одной из самых высоких горных вершин мира. Необъятные просторы до самого горизонта. Алекс протянул Тексу руку и приковал взгляд к садящемуся «Видоумейкеру».

Фергюсон безупречно проскользил по леднику. Его приземление было просто шедевром. «Черная вдова» быстро приближалась к планеру Хока с выпущенными тормозными парашютами. Алекс поднял оба больших пальца в знак восхищения Фергу и Квику, потом вместе с Паттерсоном быстро открыл грузовые двери. В сдвоенных трюмах каждой «Вдовы» было все, что могло пригодиться для вооруженного нападения на неприступную крепость.

— Мне кажется, у Рона что-то не так, он как-то странно разговаривал в эфире, — сказал Паттерсон, поспешно закрепляя сетчатый пояс на своей талии. — Слишком легкомысленно, что ли.

С пояса свисали осколочные и ослепляющие гранаты, чтобы и уничтожить, и дезориентировать врага. Каждая команда, состоявшая из двух человек, имела такое оружие. Еще у всех были автоматы «Хеклер-энд-Кох» MP-5, которые были оснащены гранатометами, а на бедре — новенькие пистолеты HK USP 45-го калибра с глушителем.

— А мне кажется, все с ним нормально. Думаю, Рон просто притворялся, — заявил Хок. Резкий холодный воздух обжигал легкие. Он снял бортовую кислородную маску и бросил ее в кабину. Его штурмовая команда провела последние тридцать часов в тренировочном лагере на высоте 12 000 футов. Но даже эта акклиматизация не помогала дышать на высоте в 18 000 футов было трудно.

— Нет, — решительно сказал Текс, — это определенно не было похоже на Полярника. — Таким было уличное прозвище Гудвина в Чикаго.

— Гипоксия? — предположил Алекс, теперь уже обеспокоенный. На высоте 18 000 футов нехватка кислорода могла стать смертельной. Люди испытывают эйфорию, похожую на опьянение. На высотных планерах имелся запас кислорода. «Фантом» ведь ранее докладывал, что у него зажглась сигнальная лампа. Хок повернулся и начал следить за приближением «Фантома».

В целом со стороны полет выглядел нормально. Хок сказал:

— Текс, если говорить прямо, то любого, кто осмелится посадить здесь самолет, можно считать полным отморозком. А чего ты хотел?

— Ну ладно, пусть так, — сказал Текс, глядя на приближающийся «Фантом». — Надо пошевеливаться.

«Флайбэби» приземлился следом и тоже безупречно. Мендоза выпустил тормозные парашюты и остановился впритык к «Видоумэйкеру». Три птички, аккуратно стоящие в ряд, и еще одна в пути. «Фантом» был в четверти мили, и казалось, что с ним все в порядке. Хок застегнул молнию своего белого утепленного маскхалата и перекинул через плечо ремень автомата MP-5. Пора спускаться. Едва Алекс открыл патронник и проверил магазин, он услышал то, чего слышать совсем не хотел. Он обернулся как раз вовремя и увидел, как «Фантом» Рона Гудвина и Иэна Уогстаффа зацепился крылом за скалу и мгновенно перевернулся, врезавшись в землю. В результате образовалась снежная лавина, которая, набирая скорость, помчалась прямо на «Видоумэйкера». Хок видел, как у планера отвалились крылья, а затем, к его изумлению, неповрежденная овальная кабина пилота вырвалась из снежного облака и полетела прямо на него со скоростью сто миль в час. Он отскочил в сторону, она просвистела над его головой и исчезла в пропасти.