— Ты отказался платить?
— Наотрез.
— Но скандала не было?
— Пока нет, — Джонни помрачнел.
— И ты так и не знаешь, кто он такой?
— Нет.
— Как ты ему платил?
— Наличными. Поверишь ли, но я оставлял деньги в верхнем ящике стола в моем доме. Он забирал их, когда там никого не было. Я пытался выследить его, но у меня ничего не получилось. Деньги лежали неделями, потом я сдавался, и он преспокойно забирал их. Вот так я покинул сцену.
Дрожащей рукой Джонни вдавил окурок в пепельницу и вновь закурил.
— А потом меня попросили выступить на благотворительном вечере Фонда борьбы с респираторными заболеваниями. — Усталые глаза Джонни ярко блеснули. — Ты можешь представить, Джулиан, что значит для меня отказ от дела всей жизни. О Боже, как я люблю петь! И я еще пою, отлично пою. Это не самореклама. Я знаю, что говорю. Я начал мечтать о «Мэдисон Сквер Гарден». Это будет праздник! Я снова почувствую себя молодым. И я бросил пить и курить, регулярно занимался в спортивном зале.
— А потом позвонил шантажист.
Джонни кивнул.
— Он потребовал, чтобы я отказался от участия в благотворительном вечере. Я послал его куда подальше. Я собирался петь бесплатно, хотел помочь больным людям. Даже если бы он устроил скандал, это не отпугнуло бы зрителей. «Ты еще пожалеешь», — предупреждал он, но я стоял на своем. Я ждал, что он обратится в какую-нибудь газету, но пресса молчала. Затем, когда в самолете объявили, что на борту бомба, я чуть не умер от страха, Джулиан. Я знал, что она положена для меня.
— Но бомбы не оказалось.
— Совершенно верно. Ложная тревога понадобилась для того, чтобы я опоздал на концерт.
— Это возможно.
Джонни оперся о спинку кресла.
— Мы вернулись в Чикаго.
— Мы?
— Я и Эдди Уизмер. Он со мной уже двадцать восемь лет. Эдди пытался достать билеты на ближайший рейс, связаться с тобой. А пока я сидел в зале ожидания, стало известно, что в мужском туалете застрелили человека, — Джонни глубоко вздохнул. Луи Сэйбола, моего голливудского агента. Он помогал мне перевезти тело Беверли.
Глаза Квиста превратились в щелочки.
— А сегодня утром машина сбила другого твоего приятеля, Макса Либмана?
Джонни кивнул.
— По всему выходит, что следующей жертвой стану я, не так ли?
Прозвенел звонок входной двери.
Квист встал, чтобы открыть ее. Без предварительной консультации с ним швейцары впускали в дом только четверых: Лидию Мортон, Констанс Пармали, личную секретаршу Квиста, Дэна Гарви и Бобби Гилларда — его главных помощников.
На пороге в легком ситцевом платье стояла Лидия, в ее темно-фиолетовых глазах вспыхивали веселые искорки.
— Я подумала, что мы можем позавтракать пораньше — улыбнулась она. — Мне что-то не спится. — Войдя, она помахала рукой Джонни, колдующему у бара.
— Привет, Лидия, — поздоровался тот.
— Свари нам, пожалуйста, кофе, — попросил Квист. — И, пока будешь на кухне, прикрой за собой дверь. Нам с Джонни нужно кое-что обсудить, прежде чем мы решим, посвящать тебя в это дело или нет.
Сэндз проводил Лидию восхищенным взглядом.
— Потрясающая женщина, — выдохнул он.
Квист достал из серебряного ящичка новую сигару.
— Вопрос номер один, Джонни. Почему ты здесь, а не в полицейском участке? Почему ты обратился ко мне, а не к фараонам? — он раскурил сигару.
С бокалом в руке Сэндз вновь закружил по комнате.
— Рано или поздно нам придется совершить последнее путешествие. В рай или ад, или в небытие. Но я туда не тороплюсь. Я не хочу умирать.
— Так попроси полицию защитить тебя.
Сэндз глубоко вздохнул.
— Кто позвонил в авиакомпанию, чтобы предупредить о бомбе в самолете? Неизвестный. Но этот звонок вернул меня в аэропорт, и я находился там, когда застрелили Луи. Что делал Луи в чикагском аэропорту? Я не знаю. Что делал Макс Либман в Нью-Йорке? Понятия не имею. Он собирался сказать мне об этом при встрече. Организационный комитет благотворительного вечера арендовал для меня автомобиль. Этим утром я приехал на нем из «Гарден» в отель, оставил его прямо у входа и отдал ключи швейцару. Это было примерно за пятнадцать минут до того, как Макса нашли на проезжей части. Никто не видел, как он погиб. Его мог сбить я и ставлю четыре доллара против одного — при осмотре автомобиля, на котором я приехал в отель, обнаружатся следы столкновения. Обратись я в полицию, им тут же дадут знать, что у меня был повод для убийства и возможность для его совершения.
Читать дальше