Карин Жибель - Всего лишь тень

– Дайте мне время осознать, месье.

Пардье откланялся с улыбкой на губах.

Филипп подошел к окну кабинета и долгое время стоял там. Обуревающие его сомнения мешали ему радоваться.

Возможно, Пардье выбрал его.

Возможно, нет.

Он начинал лучше узнавать этого старого лиса. Способного на все.

Способного врать не краснея. Способного столкнуть лбами двух преемников, чтобы оценить их и вынести суждение на финишной прямой.

В любом случае следует подстраховаться, чтобы порвать финишную ленточку первым. Что-то вроде финального испытания, где все дозволено.

Все.

Они опоздают. Но Хлоя не решается попросить Бертрана прибавить скорость. Он с самого утра немного напряжен. Она, кстати, тоже. Поэтому она сдерживается.

Уже почти час дня, а они едва въехали в Париж. Хлоя смотрит, как течет Сена, под серым небом изображая хамелеона.

– Ты уверена, что Кароль не смутит, если я к вам присоединюсь?

– Конечно нет, – заверяет она. – Кароль будет очень рада.

– Ты расскажешь ей про сегодняшнее утро?

– Не знаю.

– Вообще-то, не стоит на ночь оставлять гараж открытым. Особенно когда меня с тобой нет. Пусть внутри красть нечего, это не слишком осмотрительно.

Сосредоточившись на дороге, Бертран не видит, как страх снова выплескивается в светлые зрачки. Смесь янтаря и нефрита. Две сияющие искристые драгоценности.

– А что, ночью он был открыт? – выдавливает она.

– Ну да. Я напрасно десять минут искал ключи!

Руки Хлои начинают дрожать, она зажимает их между коленями. От ее уверенности в себе мало что осталось. При этом она твердо знает: когда они отправились спать, замок был заперт на два оборота.

Присутствие Бертрана вызывает у нее неловкость. Они так мало знакомы… Однако Кароль напускает на себя радостный вид, просит принести еще один прибор.

Хлоя, сделав заказ, удаляется в туалет. Кароль оказывается наедине с Бертраном, который смотрит на нее с легкой улыбкой.

– Я не хотел приезжать, – говорит он без всякого вступления. – Но Хлоя настояла. Я знаю, что вы бы предпочли маленький девичник, но постараюсь не быть лишним.

– Вовсе нет. Ты же знаешь, мы часто видимся. Так что у нас полно времени, чтобы поделиться своими секретами!

Молодая женщина какое-то мгновение разглядывает в окно проходящих по тротуару людей. Словно это может представлять интерес. Потом с робкой улыбкой снова поворачивается к Бертрану.

Почему этот мужчина вызывает у нее такую неловкость? Бесполезно играть с собой в прятки: ее неудержимо тянет к нему, и она боится, что он поймет это по ее лицу.

– По-прежнему в одиночестве? – внезапно спрашивает Бертран.

Вот сволочь.

– Да, – отвечает Кароль.

Он берет из корзинки кусочек хлеба, она следит за каждым его движением. У него красивые руки, сногсшибательные зеленые глаза, улыбка, словно позаимствованная у тающей в тысячах километров отсюда льдины.

– Одиночество имеет свои плюсы, – продолжает Бертран.

– Ты прав! – отвечает Кароль, изо всех сил скрывая желание залепить ему пощечину.

Или поцеловать, на выбор.

– И я отлично ими пользуюсь, кстати! – добавляет она, стараясь казаться искренней.

Улыбочка в уголках губ Бертрана становится шире. Час от часу не легче.

Иногда стоит помолчать, чтобы не углубляться.

– Что это Хлоя там застряла?

– Наверное, подкрашивается и поправляет прическу! – посмеивается Бертран. – Хотя ничего такого ей не нужно, чтобы оставаться самой красивой женщиной на свете.

Красивее меня, до чего же деликатно с твоей стороны это уточнить.

Кароль комкает пальцами розовую бумажную салфетку, проводит рукой по своим черным волосам, стянутым в простой конский хвост. Знала бы, обязательно их распустила.

– Похоже, ты похудела! – гнет свое Бертран. – Или нет?

Лицо Кароль невольно напрягается.

– Не думаю. Скорее наоборот.

Сколько еще он будет ее мучить? Хоть бы перестал разглядывать со своим насмешливым видом…

– Во всяком случае, ты великолепна.

Внезапно ее одолевают сомнения. Он искренен? Конечно нет!

Однако Кароль не знает точно. Ее сердце подпрыгивает, руки буквально изничтожают салфетку.

– Очень мило, что ты это сказал! – бросает она с нервным смешком.

– Я действительно так думаю.

Именно этот момент Хлоя выбирает для своего выхода на сцену, подруга молча проклинает ее.

– Ты неважно выглядишь, – наконец замечает Кароль. – Что-то не так?

– Плохо спала, – уклончиво отвечает Хлоя.