Эл Ригби - Ночь за нашими спинами

Мне тоже становится страшно. Сердце колотится, руки холодеют; я отступаю и вжимаюсь в стену. Бэни глухо скулит.

– Что такое? – Мужчина останавливается рядом. Прямо перед черным пятачком.

– Не надо туда идти.

Звуки, вылетающие из волчьей пасти, теперь искажаются, как будто Бэни забыл, как говорить.

– Там было это. То, что ты хочешь разыскать.

– Что?

Мужчина делает шаг, но волк перегораживает путь и скалится:

– Не ходи.

Страх усиливается. Я ни за что не сунусь на эту площадку, даже если они туда пойдут. Я уже забыла, зачем я вообще нахожусь здесь, и готова малодушно удрать. Черное пространство пугает меня. Как тот невидимый человек в Коридоре. Как мертвые ангелы.

Мужчина присаживается на корточки и кладет широкую ладонь на затылок Бэни.

– Ты видишь что-то?

Его глаза сужаются от напряжения, Бэни очень неуверенно отвечает:

– Тут стояло… большое кольцо. Черное внутри.

Брови мужчины недоверчиво сдвигаются. Он мрачнеет. Затем прижимает волка к себе, треплет его загривок и произносит:

– Вернемся с учеными. Не сейчас.

– Дашь мне сигарету?

– Ты же бросил.

– С тобой бросишь!

Волк медленно превращается обратно в человека. Изображение чернеет. Дальше меня пускать не хотят.

Когда краски возвращаются, я ожидаю чего угодно, уже поняв, что Бэни – совсем не тот милый и бестолковый волчонок, которого я знаю несколько месяцев. Но когда в полуметре от меня опускается огромная перепончатая лапа, я с воплем шарахаюсь в сторону. Я поднимаю голову и вижу крайне странное существо: гигантскую ярко-желтую утку с острыми длинными зубами. По сравнению с этим чудовищем меркнут и жуки, и крысы, и вся Страна чудес. Существо рычит, снова пытаясь на меня наступить. Удар мощного крыла – и я отлетаю в сторону. Черт возьми, что за хрень?

Я поднимаюсь, трясу головой и тут же слышу приглушенный голос откуда-то снизу:

– Эш!

Бэни высунул морду из-под крыльца дома – корявого, плоского, как будто картонного, впрочем, как и все другие дома здесь. Вообще окружающая реальность кажется кривой, наспех подготовленной декорацией. Но в этой декорации Бэни боится по-настоящему.

– Лезь сюда скорее!

Я окидываю взглядом его убежище:

– Ты серьезно думаешь, что я пролезу?

Он не успевает ответить: тварь снова бросается, и я, не задумываясь, падаю на асфальт. Надо же, какая я миниатюрная, и зачем только сижу на диетах? Через полминуты я уже оказываюсь под лестницей рядом с Бэни. И… мне тоже страшно: грохот, сыплющаяся земля и рычание вряд ли кого-то вдохновляют. Я могла умереть уже несколько раз… странно, если в конце концов это произойдет здесь. И в такой компании.

Я вспоминаю карусель, которую нам подарили. Миниатюрный Бэни ведь сидел именно на…

– Бэни, откуда здесь утка? И… это точно утка? Что за дурь ты употреблял?

В темноте волчьи глаза светятся. И выглядят такими испуганными! Это снова наш Бэни. Трусоватый дурень. Не тот, кто бродил по явно опасному району с явно опасным человеком.

– Я… не знаю.

– Что за чушь? Почему у тебя такие кошмары?

– Я не знаю!

Подумав, я выбираю самую логичную на первый взгляд тактику:

– Бэни, наши отравились газом и лежат в отключке! Это место – порождение твоей фантазии, причем фантазии больного наркомана!

Оборотень молчит, переваривая информацию. Потом выгибается и начинает чесать ухо задней лапой. Как же мне хочется его убить… Закончив, Бэни мотает головой:

– Я не знаю. Я не виноват. И между прочим, никакой я не…

– Ты идиот, Бэни! Что это?

– Да не знаю я!

Он почти рычит, скаля зубы, и я морщусь от его дыхания, пахнущего сырым мясом. Не церемонясь, я хватаю волка за загривок и притягиваю его поближе:

– Быстро! Что было в воспоминании? С кем ты шлялся по заброшенному городу и что искал? Помнишь? Ну?

После каждого предложения я встряхиваю его так сильно, что его голова мотается из стороны в сторону. Бэни издает жалобный вой и начинает бессвязно рассказывать:

– У меня… был человек. И он был несчастным. Он усмирил меня одним взглядом и взял к себе. Он работал в какой-то организации, они что-то искали, какой-то проход… вроде как туда, где есть страшная тьма. Я слышал от них про Коридор и Город. Про каких-то детей… Детей Гекаты. Они искали пропавшую девочку… И женщину-врача, у которой были… паранормальные способности, она убила всю свою семью. Мы ходили по заброшенным местам. А потом… потом мой человек уехал и не вернулся. Я искал его. Долго-долго. Вскоре я потерял контроль и перестал принимать лекарства. И вот я здесь. Я ничего не помню, даже как его звали. Но я… тоскую. Всегда буду.