Китти Сьюэлл - След крови

Рэчел отступила…

— Пытаюсь выжить.

Она толчком открыла дверь, всем видом показывая, что разговор с глазу на глаз окончен. Мадлен не оставалось ничего, кроме как уйти.

— Если захотите поговорить, если нужна будет помощь, вы всегда можете передумать. Вы взвалили на себя непосильную ношу. Если я понадоблюсь, можете на меня рассчитывать.

— Ладно, буду иметь в виду, спасибо.

Рэчел выглянула на улицу и тревожно огляделась. Потом посмотрела на Мадлен. Казалось, она собиралась что-то спросить.

— Да? — подтолкнула ее Мадлен.

Рэчел заколебалась, но потом покачала головой.

— Ничего. Я скоро позвоню насчет паспорта. Обещаю.

— Вы хотите, чтобы я…

Но Рэчел уже захлопнула дверь.

Мадлен вышла за ворота и в смятении остановилась. Куда идти? Справа дорога примыкала к парку, и там была старая узенькая калитка. Она вошла в парк.

Рука сама опустилась в сумочку и нащупала паспорт. До этого Мадлен полагала, что сама Рэчел отправила его ей на хранение, но очевидно, что паспорт прислал кто-то другой. Человек, который не знал, как правильно пишется ее имя. Скорее всего, иностранец. Она должна была спросить у Рэчел, что это значит. Кто этот человек, которому теперь известно место ее работы? Внезапно от этой мысли ей стало тревожно. Она еще могла вернуться и задать этот вопрос Рэчел. Или опустить этот чертов паспорт в почтовый ящик…

Но она не сделала ни того ни другого.

Здесь была детская площадка, сейчас безлюдная. Казалось, парк используется в основном собачниками. Три пса неопределенной породы гонялись друг за другом, а хозяева безуспешно пытались подозвать их к себе. Какая-то женщина с двумя вест-хайлендскими терьерами на поводке, явно нервничая, пыталась обойти шумную свору. Мадлен крепче прижала сумочку к себе и пошла по лужайке.

В дальнем конце парка она миновала две одинокие фигурки, которые, согнувшись, искали что-то на земле. Маленький мальчик и подросток. Подойдя ближе, Мадлен увидела, что подросток на самом деле девушка в шерстяной шапочке с кисточкой. И это несмотря на жару. Мадлен улыбнулась. В их позе было столько знакомого: она все детство провела на четвереньках, рассматривая муравьев.

— Саша, — закричала девушка, — посмотри на время! Пойдем! Твоя мама готовит макароны. Если мы не поторопимся, они превратятся в кашу.

Мадлен остановилась. Саша… Вот, значит, он какой. Наверняка это он. Мальчик ничего не ответил. Лица его не было видно, все внимание приковано к земле.

— Саша, пойдем. Не выводи меня. Они никуда не денутся. Мы вернемся позже и проверим. Саша…

— Магдалена, иди в дом! — кричала в окно мама. — Это опасные муравьи. Они живут только один день, потому что прокляты.

Мадлен притворилась, что не слышит. Ее мать иногда говорит бредовые вещи. Она наклонилась и уставилась в землю, наблюдая за тем, как, приземляясь, умирают крылатые муравьи. Их было великое множество. Ей и раньше доводилось видеть подобное: они летали, свободные и счастливые, всего несколько часов, а потом умирали. Мадлен видела, как они борются со смертью. Интересно, она тоже будет бороться за свою жизнь?

— Магдалена!

— Саша… пойдем. Если ты не пойдешь, я съем твою порцию.

Мальчик наконец выпрямился и поднял голову. Какую-то секунду он смотрел прямо на Мадлен.

Кто-то настойчиво звонил в дверь. Она спустилась вниз и обнаружила, что под дверь просунуто письмо. Она подняла конверт с пола и вскрыла. Письмо было написано на очень ветхой бумаге, чуть ли не на пергаменте. Когда она его разворачивала, бумага шуршала и рассыпалась в руках.

«Уважаемая Мадлен Фрэнк.

Мы наконец получили информацию о вашей дочери. С прискорбием извещаем вас, что ваша дочь умерла. Погибла во время ужасного шторма. Микаэлы больше нет, мисс Фрэгж. Именно поэтому она так с вами и не связалась. Ее уже давно нет в живых. Остался лишь прах…»

Письмо рассыпалось прямо у нее в руках, а в дверь снова принялись звонить. Она бросилась открывать. Это Микаэла, она пришла сказать, что все это неправда. Что она жива. Она не могла умереть!

Мадлен потянулась к дверной ручке и только потом поняла, что звонит телефон. Вздрогнув, она села в кровати и посмотрела на будильник. Без двадцати семь. В такую рань ей никто никогда не звонил. Она схватила трубку и хрипло сказала:

— Алло?

— Мисс Фрэнк? — отрывисто спросил голос.

— Да, а это кто?

— Это Милдред Олленбах из Сеттон-холла.

Мадлен свесила ноги с кровати.

— Что-то случилось? — задала она глупый вопрос, прекрасно понимая, что что-то произошло.