Мэтью Арлидж - Вышел месяц из тумана…

Хелен по факсу переслала в «Стрелу» фото Марианны, искусственно «состаренное» с помощью компьютерной программы, и вскоре получила ответ. Женщина на фотографии действительно похожа на их недавно принятую сотрудницу. Ее зовут Грейс Шилдс.

Грейс. Подозрение переросло в уверенность. Но какой сигнал посылала ей сестра? «Да катись ты»? Или «Иди ко мне»? Скорее второе, решила Хелен, уже мчась по направлению к Чатем-тауэр. Кого-то она там точно отыщет: или саму Марианну, или Марка с Чарли. Хелен летела на север и чувствовала, как в сердце вновь оживает надежда. Партия перешла в эндшпиль.

Когда меня забирали, шел дождь. Пока меня тащили к полицейской машине, я ничего не замечала, но потом, посмотрев в зарешеченное заднее окно, увидела, как пульсируют в лужах синие огоньки проблескового маячка.

Я тогда онемела. Психологи, возможно, назвали бы мое состояние шоком после совершенных убийств, но, думаю, ошиблись бы. Да, это был шок, только его причина крылась совсем в другом. Со мной пытались разговаривать, но я молчала. Тот день стал началом моего конца. Подняв глаза, я увидела ее. Она стояла в дверном проеме, укутанная в шерстяное одеяло. Рядом суетилась тетка-соцработник, но она просто стояла и смотрела на меня, словно не могла поверить в то, что все это происходит на самом деле. Но это происходило, и происходило из-за нее. Это она была во всем виновата. Она, а не я. Обо мне писали в газетах, на меня вылили тонны помоев. Но настоящей преступницей была она. И знала об этом.

Я прочитала это в ее глазах, когда меня увозили. Она была Иудой. Нет, она была хуже Иуды. Тот предал всего лишь друга. Она же предала родную сестру.

Сделай это быстро. Ты должен сделать это.

Марк собрал остатки сил. Но горевшее в жару тело не желало слушаться. Ценой неимоверного напряжения он заставил себя перевернуться на живот.

Чарли лежала посреди комнаты. Лежала и кричала. Тронулась рассудком? Обычно такая спокойная, такая доброжелательная, сейчас она неистовствовала – шипящая гарпия в шаге от безумия. Кто знает, что у нее на уме?

Револьвер лежал между ними, примерно на равном расстоянии от каждого. Марк не сводил с него глаз. Теперь, когда все их попытки вырваться на свободу закончились ничем, единственным решением проблемы представлялось оружие.

Марк приподнялся на локтях, но они тут же подломились, и он упал, больно ударившись подбородком о холодный камень. Неудача словно придала ему сил, и он сумел согнуть колени и подтянуть их под грудь. Боль выстрелила во все стороны, ударила в ребра, в руки, в ноги… Тело взбунтовалось, но он не позволил ему взять верх.

Марк еще раз украдкой покосился на револьвер. Так, полегче, без резких движений. Он медленно перекатился на спину и, превозмогая боль, принял сидячее положение. Голова от этого сложного маневра загудела, в памяти неожиданно всплыла полузабытая картина – Элси прикладывает ему, страдающему от новогоднего похмелья, влажную салфетку ко лбу. Она всегда была ангелом. Его ангелом.

До револьвера пять футов. Сколько он будет до него добираться? Но отступать нельзя. Промедлишь – и дрогнешь. Для себя он все решил, и теперь главное – не сдаться в последний миг.

Он пополз на четвереньках. Боль пронизывала его насквозь, но ему удавалось продвигаться вперед. Чарли услышала шум и обернулась, но было уже поздно – Марк добрался до оружия. Схватил револьвер и взвел курок.

Гроза разбушевалась. Вода хлестала Хелен по лицу. Казалось, из небес низвергалась та же ярость, что гнала Хелен вперед, к башне. Сквозь залитый водой визор пейзаж перед глазами расплывался. Вот появилась какая-то фигура с размытыми очертаниями… Представитель «Стрелы»? Уже в следующую секунду Хелен поняла, что фигура женская. Напряглась, сбросила скорость и потянулась за пистолетом.

И тут же задохнулась от ужаса. Крепко зажмурилась, но сразу снова открыла глаза. Только бы ошибиться! Но ошибки быть не могло. Хелен затормозила, спрыгнула на землю и побежала к промокшей, полуобнаженной фигуре.

Чарли проковыляла мимо, будто не узнав своего босса. Хелен схватила ее за руку и потянула к себе. Чарли обернулась. Лицо ее полыхнуло дикой злобой, она открыла рот, словно собиралась укусить Хелен. Та оттолкнула ее от себя и отвесила звонкую пощечину. Оглушенная ударом, Чарли упала на колени. Грязная, раздетая, она напоминала жуткую карикатуру на ту энергичную Чарли, которую Хелен знала когда-то.