Fiona Grace - Crimen en el café

–Así que, básicamente, ¿destripar el lugar y empezar de nuevo?—interrumpió Suzy, mirando hacia arriba desde sus notas.

–Más o menos. Y no tomes atajos. Cuando se trata de interiores, todo se trata de los pequeños detalles. Necesitas crear una fantasía. No un papel pintado falso hecho para que parezca un panel de madera. Si vas a usar paneles, hazlo real. Los falsos parecen baratos. Así que conseguir eso es una prioridad absoluta.

Suzy volvió a garabatear, asintiendo todo el tiempo que Lacey habló—. ¿Conoces a un buen manitas?

–Suzy, necesitas diez manitas—le dijo Lacey—. ¡Al menos! Y todo un equipo de fútbol de decoradores. ¿Tienes siquiera el presupuesto para todo esto?

Suzy miró hacia arriba—. Sí. Más o menos. No podré pagarle a nadie hasta que el hotel empiece a traer dinero, lo que podría hacer más difícil encontrar gente que acepte hacer el trabajo…

Su voz fue alejándose, mientras le mostraba a Lacey una mirada suplicante de cachorro.

Lacey se sintió incluso menos segura que antes. No recibir el pago por adelantado sería arriesgado, ya que tendría que conseguir un montón de mercancía que podría llegar a las decenas de miles de libras. Y tomar un proyecto tan grande cuando el tiempo de entrega era tan corto, y cuando ella tenía su propio negocio en que pensar, podía ser imprudente. Pero por otro lado, ella había disfrutado mucho del tour, y podía imaginarse cómo se vería el lugar lleno de piezas antiguas. También disfrutó el acceder a su antigua experiencia en diseño de interiores, y combinarla con su nuevo talento para las antigüedades. Suzy le estaba presentando una oportunidad única, y era una apuesta segura que el B&B obtendría beneficios muy rápidamente, de hecho. Sí, sería un enorme riesgo financiero, y una enorme pérdida de su tiempo y energía, pero ¿cuándo tendría Lacey una oportunidad como esta otra vez?

No estando lista para darle a Suzy una respuesta definitiva, Lacey dijo—: Espera.

Salió a su auto, tomó el mosquete de chispa de su caja y lo llevó de vuelta a la propiedad.

–¡El mosquete!—Suzy sonrió, sonriendo al verlo. Parecía tan emocionada de verlo como la primera vez que Lacey se lo mostró en la tienda el día anterior—. ¿Lo has traído? ¿Para mí?

–Sí—le dijo Lacey.

Lo colocó en el mostrador y abrió los pestillos.

Suzy metió la mano y lo sacó, pasando los dedos sobre el barril con cariño—. ¿Puedo alzarlo?

–Claro—dijo Lacey.

Suzy lo levantó y adoptó una postura de tiro. Parecía una especie de profesional, tanto que Lacey estaba a punto de preguntarle si alguna vez había cazado. Pero antes de que tuviera la oportunidad, llegó el sonido de las puertas automáticas del vestíbulo abriéndose detrás de ellas.

Lacey se giró para ver a un hombre con un traje oscuro entrando a zancadas por las puertas. Detrás de él iba una mujer con un traje ejecutivo de color carmesí oscuro. Lacey reconoció a la mujer de las reuniones del pueblo. Era la concejala Muir, su diputada local.

Suzy también se arremolinó, con el mosquete aún en la mano.

Al verlo, el hombre del traje se abalanzó sobre la concejala Muir de forma protectora.

–¡Suzy!—gritó Lacey—. ¡Baja el mosquete!

–¡Oh!—dijo Suzy con sus mejillas en llamas.

–¡Es solo una antigüedad!—dijo Lacey al hombre de seguridad, que aún estaba rodeando protectoramente a la concejala Muir.

Finalmente, con un poco de vacilación, la soltó.

La concejala alisó su traje y le dio una palmadita en el pelo—. Gracias, Benson—le dijo con dureza al ayudante que estaba a punto de recibir una bala por ella. Parecía avergonzada más que nada.

–Lo siento, Joanie—dijo Suzy—. Por apuntarte un arma a la cara.

«¿Joanie?» pensó Lacey. Era una forma muy familiar de dirigirse a la mujer. ¿Se conocían las dos a nivel personal?

La concejala Muir no dijo nada. Su mirada se dirigió a Lacey—. ¿Quién es ella?

–Ella es mi amiga Lacey—dijo Suzy—. Ella va a decorar el B&B. Con suerte.

Lacey se adelantó y le dio la mano a la concejala. Nunca la había visto de cerca, solo hablando desde el podio del ayuntamiento, o en el volante ocasional que se colocó en el buzón de la tienda. Tenía cincuenta años, más que en su foto de relaciones públicas; las líneas alrededor de sus ojos la delataban. Se veía cansada y estresada, y no tomó la mano extendida de Lacey, ya que sus brazos estaban llenos sujetando un grueso sobre de manila.

–¿Es esa mi licencia de negocios?—gritó Suzy de emoción cuando lo notó.

–Sí—dijo la concejala Muir apresuradamente, empujándolo hacia ella—. Solo venía a dejarla.

–Joanie arregló todo esto para mí tan rápido—le dijo Suzy a Lacey—. ¿Cuál es la palabra? ¿Agilizar?

–Acelerar—uno de los ayudantes se puso en marcha, ganándose una mirada aguda de la concejala Muir.

Lacey frunció el ceño. Era muy inusual que un concejal entregara en mano licencias de negocios. Cuando Lacey solicitó la suya, tuvo que rellenar muchos formularios en línea y sentarse en su sórdido edificio del ayuntamiento a esperar que le llamaran al número de su ticket, como si estuviera en la cola de la carnicería. Se preguntó por qué Suzy recibiría el tratamiento de alfombra roja. ¿Y por qué ya se llamaban por su nombre de pila?

–¿Se conocen de algún sitio?—preguntó Lacey, aventurándose a averiguar cuál era el trato aquí.

Suzy se rió—. Joan es mi tía.

–Ah—dijo Lacey.

Eso tenía mucho sentido. La concejala Muir había aprobado el trabajo urgente de cambiar una casa de retiro a un B&B porque tenía una conexión familiar con Suzy. Carol tenía razón. Había mucho nepotismo en juego aquí.

–Ex tía—corrigió la concejala Muir, a la defensiva—. Y no por sangre. Suzy es la sobrina de mi ex marido. Y eso no tuvo nada que ver con la decisión de conceder la licencia. Ya es hora de que Wilfordshire tenga un B&B de tamaño decente. El turismo aumenta año tras año, y nuestras instalaciones actuales no pueden satisfacer la demanda.

Era evidente para Lacey que la concejala Muir intentaba desviar la conversación del evidente trato preferencial que se le había dado a Suzy. Pero realmente no era necesario. No cambiaba la opinión de Lacey sobre Suzy, ya que no era su culpa que estuviera bien conectada, y en lo que a Lacey respectaba, mostraba buen carácter el hecho de usar sus conexiones para hacer algo en lugar de dormirse en los laureles. Si alguien salía mal parado, era la propia concejala Muir, y no porque hubiera usado su posición influyente para conceder un gran favor a la sobrina de su ex-marido, sino porque estaba siendo muy sospechosa y evasiva al respecto. ¡No era de extrañar que las Carol de Wilfordshire se opusieran tanto al proyecto de desarrollo del este!

La concejala vestida de carmesí seguía soltando sus excusas—. La ciudad tiene suficiente demanda para dos B&B de este tamaño, especialmente si se tiene en cuenta todo el comercio extra que obtendremos por traer de vuelta al viejo club de tiro.

Lacey se interesó inmediatamente. Pensó en la nota de Xavier y su sugerencia de que su padre venía a Wilfordshire en los veranos a disparar.

–¿El viejo club de tiro?—preguntó.

–Sí, el de la mansión Penrose—explicó la concejala Muir, haciendo un gesto con el brazo en dirección oeste, donde la finca se encontraba al otro lado del valle.

–Había un bosque allí una vez, ¿verdad?—se acercó Suzy—. ¡Oí que Enrique VIII hizo construir la cabaña de caza para poder venir a cazar jabalíes!

–Así es—dijo la concejala con una inclinación de cabeza—. Pero el bosque fue finalmente talado. Como en muchas fincas inglesas, los nobles comenzaron a cazar aves de caza una vez que se inventaron las armas, y eso se convirtió en la industria tal y como la conocemos ahora. Hoy en día los criadores crían ánades reales, perdices y faisanes solo para disparar.