Дмитрий Дегтярев - Зверинец. Серия - СИНДИКАТ, книга 1

Вибрация сотового отвлекла Джареда от размышлений. Он недовольно посмотрел в сторону источника звука. Телефон мелко вибрировал на кожаной поверхности сиденья.

– Посмотри кто там, – сказал Джаред охраннику, кивком указав в сторону сотового, который лежал справа от него. – Если это Боб, выкинь его в окно.

Майк взял устройство, и почти сразу же протянул его начальнику.

– Кассандра.

Лицо Джареда моментально расплылось в улыбке. Кассандра – его личный помощник, секретарь и фактически правая рука. Умная, молодая, энергичная, всегда на позитиве, а самое главное была тем, на кого он мог всецело положиться. Порой Джаред думал: что бы он делал, не будь рядом Касси? Такие мысли вгоняли в депрессию.

– Доброе утро, сэр. – услышал он мелодичный голос помощницы.

– Не уверен, Касси. Но, привет. С чем пожаловала? Надеюсь, хоть у тебя сегодня хорошие новости?

– К новостям позже, сэр. У меня на проводе висит некий профессор Чарльз Фостер… – Джаред даже поперхнулся. – говорит, вы давние знакомые. Он был очень настойчив, требовал связаться с вами, доложить о звонке, и…

– Стоп! Стоп! – Джаред прервал словесный поток помощницы. – Переключай!

– Секунду, сэр!

Пока, Кассандра переводила звонившего на линию, Джаред зажал микрофон сотового рукой и подавшись вперед, к телохранителю прошептал:

– Это полковник Фостер.

Глаза Майкла округлились. И было от чего. Полковника в отряде Джареда знали все, по двум причинам. Первая: как храброго офицера, не раз рисковавшего своей жизнью ради подчиненных, создавшего отряда специального назначения, который и возглавил майор Кромвель. Вторая причина – внезапная отставка полковника. Четыре года назад Фостер неожиданно подал прошение об отставке. Он никого не предупредил заранее, никому не объяснил причин, даже ему, Джареду – просто взял и фактически исчез. Чуть позже Джаред слышал, что полковник занялся частной деятельностью, связанной с поисками древних артефактов, захоронений, изучениями религиозной символики, и даже видел в интернете несколько его лекций в Принстонском университете. Странный поворот для полковника армии США – преподавать в Вест-Поинте (высшее федеральное военное учебное заведение армии США. Академия расположена в городе Уэст-Пойнт, штат Нью-Йорк. прим. авт.) вполне нормально, но Принстонский университет? Хотя, чему он удивляется? На себя бы посмотрел. Когда майор становился богатейшим человеком на планете, при этом страдающем от своего положения?

– Майор Кромвель? – в трубке раздался до боли знакомый низкий баритон полковника.

– Уже нет, полковник Фостер.

– Как и я, Джаред. – полковник засмеялся. Джаред закрыл глаза, представляя его таким, каким помнил из армии. Высокий, плечистый, с небольшой проседью в волосах и бороде, жесткими чертами лица присущих почти всем военным со стажем, но в тоже время очень живыми выразительными глазами. Фактически полковник заменил ему отца, которого по-настоящему у него никогда и не было. – Поэтому, называй меня просто Чарльз. Ну или господин Фостер. Однако лучше все же, Чарльз.

Джаред улыбнулся.

– Этому никогда не бывать, сэр. Вы для меня все также, полковник. – он сделал особое выражение на последнем слове.

– А, ты ведь всегда был упрямцем, Джаред. Не так ли?

– Верно, сэр. Именно поэтому вы и сделали меня руководителем отряда, разве нет?

– Все так, майор. Все так… – полковник умолк и Джаред неожиданно уловил сильную боль и тоску в его последних словах.

– Полковник…

– Лучше профессор, Джаред, прошу. Называй меня профессор, хорошо? Все же я сейчас больше профессор, чем полковник. Договорились?

Джаред не стал спорить.

– Хорошо, сэр.

Возникла неловкая пауза. Первым заговорил Фостер.

– Помнишь Рика? Рика Джонсона? Старший уорент-офицер четвертого класса, он помогал нам в Йемене?

– Да, помню его. Хороший парень. Как он сейчас?

Профессор кашлянул.

– Рик мертв…

Джаред поморщился и нервно потер переносицу указательным пальцем. Когда он последний раз видел Рика, тот улетал домой, в Майами на свадьбу. Собственную свадьбу – с красоткой Эшли – волейболисткой. Это было два года назад. Рику только-только исполнилось 27. И вот, он мертв.

– Как это случилось, пол… профессор? – его голос охрип.

– Об этом я и хочу с тобой поговорить, Джаред. Рик работал на меня. Участвовал в раскопках…

– В раскопках? – Джаред перестал что-либо понимать. – Каких раскопках?

– Я сотрудничаю с Техасским университетом в Тайлере, который заинтересован в изучении первобытного быта. Собственно, о проекте в Конго я могу рассказать при встрече, однако твоя помощь мне нужна в другом… – Джаред уловил неподдельную тревогу в голосе бывшего командира и наставника, поэтому, немного понизив голос, спросил: