Валентин Беляков - Средостение

– Куда подевались все люди? И машины? – прошептал Каин, прижимаясь спиной к стене автобусной остановки. Анита будто не слушала его, бормоча:

– Эти группировки… Кто это… Босс ни разу не рассказывал… Мафия Мёрдока орудует в четырёх городах, но никто не видел этих… Больше похожи на клоунов…

– Мне кажется, нужно бежать отсюда! – наконец решился Каин, схватил Ниту за руку и потащил за собой, дождавшись, когда противники будут больше заняты друг другом, чем ими двумя.

Он не учёл, что парень в резиновых сапогах и дождевике тоже привёл друзей. Они появились будто из ниоткуда: из-за деревьев, из незаметных щелей в стенах, кое-кто даже вынырнул из сугробов и луж. Эти ребята в разноцветных лоснившихся от влаги непромокаемых плащах напоминали стайку тропических лягушек и выглядели бы даже забавно, если бы под плащами не оказались спрятаны стволы. Нита никогда не видела такого разнообразия пушек в одном месте: от автоматов Калашникова до нелепых мушкетов, заряжавшихся с дула. Увидев, что жертвы ускользают, белые туники, уже с расплывающимися по одежде пятнами крови, и хромающие киберпанки поспешили присоединиться к веселью. У вторых оказалось ещё более странное оружие: Каин, любитель фантастических сериалов и комиксов, мог бы назвать его бластерами. Только вряд ли бластеры собирают из мусора и склеивают изолентой. Главный панк в руке сжимал нечто, похожее на компас.

– Одно движение, и я…

– А ты уверен, что вертиклони работают в Яви? – Главный «лягушатник» так широко осклабился, что в его рот без проблем поместилась бы небольшая дыня.

– Вот сейчас и проверю.

– Парень, лежать! – взревел главный из «лягушек», направив дуло автомата прямо в грудь Каину.

Последний послушно упал на землю, утянув за собой Аниту. Послышался громовой рокот выстрелов. Человеческий глаз не способен различать столь быстрое движение, поэтому они не поняли, что произошло дальше. А если бы и поняли, не смогли бы осмыслить: жилистая рука в татуировках слегка наклонила «компас» вперёд, и все «лягушки» покатились назад, словно дорога под их ногами внезапно стала отвесной стеной. Они теряли резиновые сапоги, стреляли в воздух, а потом и вовсе выпускали из рук оружие. Нита уткнулась лицом в землю и закрыла голову руками, а Каин прополз полметра вперёд, вытянул руку и ощутил, что кисть тянет дальше, как магнитом или… силой тяжести. Компас изменил направление гравитации?! Каин смотрел, как падающий снег, достигая этой области, резко сворачивает в сторону, и щурился от поднявшихся вихрей и брызг.

Всё это время фигуры в белом стояли неподвижно, сцепив руки на груди, так что можно было принять их за статуи. Но краем глаза Каин заметил, что из-под земли под их ногами прорастают какие-то верёвки или корни и обвивают их ноги, заползают под одежду… И когда компас наклонили в их сторону, белые туники не попадали, как с обрыва, а повисли в воздухе. Тонкие щупальца подняли их над землёй, как марионеток, только они могли сами управлять своей траекторией. Одна из них (возможно, та преследовательница, которую Каин и Нита заметили первой) вскинула руки, и из них вырвался ослепительно-синий шар. Он ударил в одного из панков, и тот быстро увеличился в размерах и лопнул, как слишком сильно надутый воздушный шарик. Наблюдавший за этим Каин с трудом сдержал рвотный позыв. За первым шаром полетели и другие. Останки людей, переполненных странной энергией, рассеивались в воздухе, сначала в виде алого пламени, а в конце – лёгкой желтоватой дымкой.

– О, так у вас слишком много энергии? Сейчас исправим!

Опомнившись, эти парни, сошедшие со страниц фантастических комиксов, направили на парящих «белых привидений» свои причудливые бластеры. Как оказалось, они не стреляли, а наоборот, высасывали энергию. Она выходила из тел жертв синим потоком, и если им не удавалось вырваться, поток истончался, краснея, и в конце иссякал бледной золотой нитью. После этого тела и лица парящих людей бледнели, таяли, и белые, уже заляпанные грязью и кровью одежды повисали пустыми. Подземные щупальца втягивались обратно, откуда взялись, и на месте человека (человека ли?) оставалась лишь куча тряпья. Лягушатники тоже опомнились и палили из своего более реалистичного оружия по обеим группировкам. Правда, не всегда попадали, потому что вынуждены были бегать вокруг за границей действия «компаса», менявшего гравитацию. Команда белых туник ловко уворачивалась от обеих групп противников, паря на своих щупальцах, а парни с бластерами сбивали «компасом» траектории снарядов и всем сводили с ума вестибулярные аппараты.