Валентин Беляков - Средостение

– Это что ещё за клещ-переросток?! Вон там, на стене. Боже, он вонзил в неё жало! Он не сожрёт нас?!

– Нет, разве что искупает. Это передвижная ванная, внутри можно помыться и постирать одежду за пару ен.

– То есть она… Оно не живое?

– Это уже спорно. Некоторые радикалы считают, что мы тут, в Средостении, все не живые. – Робин говорил тихо, почти не разжимая губ, поэтому Меган едва различала его слова сквозь густой неумолчный шорох, стук тысяч шагающих ног, лавину голосов, гудки и стук неизвестного происхождения.

– А какие же вы?

– Призрачные. Якобы мы лишь комки воспоминаний и впечатлений о людях, почивших в Яви.

– То есть призраки?

– Ещё раз: не сами души. Душа, сознание, разум есть у человека, только пока он живёт. А мы лишь послеобразы, причём собирательные. Хотя я и не разделяю эту гипотезу.

– Хоть что-то её подтверждает?

– Ну, например, постоянно случается так, что, когда в Яви умирает какая-нибудь знаменитость, у нас рождается средостенец с сильной магией, повторяющий многие её черты.

– А с магией-то это как связано? Точнее, с её интенсивностью.

– Всего лишь уровень ментальной энергии. Грубо говоря – накопил много поклонников в Яви, в Средостении получаешь буст благодаря их энергии, которую они в тебя вкачали.

– Тогда, похоже, ты и в Яви был тем ещё чмошником, – язвительно усмехнулась Меган.

– То, что меня не оценили по достоинству, ещё не означает, что я ничего собой не представлял, – неожиданно холодно ответил Робин, резко помрачнев.

Она уж думала, что он не проронит ни слова до конца этого сюрреалистического путешествия. Девушка и бесп ныряли в люки, которые на выходе оказывались отверстиями в вертикальных стенах, осторожно обходили стеклянные заплатки на тротуарах, которые являлись чьими-то окнами, проходили сквозь двери, стоявшие посреди улицы, и оказывались в совершенно новом месте. Робин перестал отвечать на её вопросы, а она вскоре перестала их задавать, потому что всё равно бы не успела озвучить все: голова шла кругом.

Другие средостенцы и средостенки смотрели на Меган приветливо и с глубоким уважением. Старались из вежливости не рассматривать её, но им явно этого хотелось. Она буквально чувствовала спиной восхищённые взгляды. В лицо же они, в основном, улыбались, некоторые даже опускали голову в коротком поклоне. Меган особенно нравилось украдкой разглядывать рога средостенцев. Те, у кого они были длиннее, явно чувствовали себя увереннее. Но жительницу яви больше удивляла форма, а не размер: рога-ветки, рога-зонтики, рога леденцы, и, конечно, рога-рога от самых разных видов животных.

Кто-то в толпе произнёс «быстрее, мы опаздываем на серпентобус», после чего несколько короткорогих демонов заскочили в подползшую окончатую змею. То, что Меган приняла за фары, моргнуло, а щель под капотом облизнулась серебристым раздвоенным языком. Составляющие этого создания явно пришли из Яви, как и у паукаров, ездивших по стенам в вышине и перебиравшихся с одного здания на другое с помощью длинных лапок и выстреливаемых из днища тросов. Но сплавиться в такой причудливый образ все эти черты могли разве что во сне.

– Почти пришли, – устало проговорил Робин. Меган заметила, что некоторые проходы в тех местах, где, казалось, пройти нельзя, отнимали у него много сил.

– А как вообще соотносится пространство Средостения и наш мир? Явь, как вы его зовёте.

Робин сначала хотел объяснить на пальцах, изобразил в воздухе что-то, похожее на ком спагетти, и бросил эту затею. Помолчал, собираясь с мыслями.

– Ну смотри. Ты стоишь в комнате и видишь стену. Затем ты идёшь в соседнюю комнату и видишь эту стену с другой стороны. Что между ними?

– Ничего, это же одна и та же стена.

– Но у неё две разные поверхности, и всё, что между ними, заполняет Средостение.

– Вовсе нет, – Меган удивил такой детский взгляд на вещи, – если я просверлю в стене отверстие или, скажем, кусок выпилю, то никакого Средостения не найду.

– Конечно, там, где ты выпилила кусок, Средостения не будет. Там будет дырка. А Средостение сохранится в оставшейся стене и в куске.

– То есть, ты утверждаешь, что в стене не стена?

– А ты можешь доказать обратное?

– Я могу… – Меган задумалась. – Раздробить стену в пыль. Могу вообще на атомы.

– И очень плохо сделаешь, потому что можешь убить зазевавшегося средостенца, – проворчал Робин, – а ещё сделаешь пространство внутри таким мелкозернистым, что там невозможно будет жить. Для нас такие пространства – как очень плотная пена из мельчайших пузырьков.