Роман Малич - Среди пустоты снов

Из тумана вышел молодой человек атлетического телосложения, на вид не старше двадцати четырёх лет. Он был одет в длинный графитовый плащ, расшитый в передней левой нижней части изобразительно-орнаментальным, графически-стилизованным рисунком, испещрённым рельефно-витиеватыми, осязаемо-волнообразными аметистовыми линиями, проступающими в том числе на торцевой части костюма, и остальная одежда его также была насыщена полуночной тьмой. Волосы у него были черные, под стать традиционному облачению охотников, а длина их достигала плеч. Глаза же его сияли небесно-голубым цветом, отражая неяркий свет из нескольких непогасших окон окрестного жилого дома. Он медленно подошел к девушке, убирая арбалет за спину.

– Вы в порядке? – спросил Зед, протягивая ей руку, чтобы та смогла подняться.

– Да, спасибо. Вы явились очень вовремя, – промолвила в ответ, поднимаясь, девчонка с виду совсем еще юная, малость невзрачная, чуток несмышлёная, но зато искренняя и добродушная.

– Не гуляйте одна в столь позднее время. Нижний Оксфорд, разумеется, безопасный город, но все же не настолько.

– Я слышала, что здесь можно встретить опасных, леденящих дух существ в ночное время суток, но не думала, что слухи окажутся правдивыми. Дело в том, что я очень люблю смотреть на чудесное иссиня-черное ночное небо и звезды незыблемо-нерушимые, что полыхают ясным, неугасаемым во тьме лунным светом среди бессчетных просторов космических, несмываемых волнами океана времени, существующих испокон веков небренных, нашу планету беспечно устилающих… К тому же я как раз недавно начала изучать астрономию…

– Очень интересно. Но в следующий раз, будьте добры, постигайте ее в более пригодных для этого местах, а мне уже пора…

– Постойте. Я даже еще покамест не придумала как можно отблагодарить вас чистосердечно…

– Убивать этаких существ – работа моя извечная, ну а спокойствие граждан миролюбивых – награда моя более чем умиротворяющая.

За пределами города было бескрайнее земельное пространство, поросшее зелёной высокой травой, покрытое дремучими лесами, в которых водилась тьма-тьмущая магических существ. Некоторые из них были безобидными, а некоторые равно противоположными. Странник держал свой путь в Орлеан, столицу Земфониума. Местные говорят, там есть множество заказов на магических тварей, за которых наниматели готовы щедро платить. А деньги Зеду были нужны, хотя бы на новую лошадь, так как прошлая благополучно сбежала, пока он сражался в очередной схватке.

Наслаждаясь хорошей, благоприятной для пеших прогулок погодой и прохладным свежим ночным воздухом, перенасыщенным кислородом и в то же время отрезвляющим для всех органов чувств, словно бы сотканным из тысячи тонких ароматов крепкого коньяка, хвойных растений, кофейных зёрен и ванильного льда, молодой охотник подходил к небольшому подвесному мосту, пролегающему через ручей. Четыре подозрительных камня, лежавших на земле, вдруг зашевелились и принялись сиюминутно расширяться в размерах до тех пор, пока не достигли высоты в два раза выше обычного роста человека. «Каменные големы, стражи волшебного леса. Не к добру это. Может получиться с ними как-нибудь договориться» – подумал Зед. Они были внушительных габаритов, ошеломительной силы, и испытывать свою судьбу на прочность, встревая в битву с ними, ему совсем не хотелось.

– Стой! Дальше ты не пройдешь. Это земля эльфов, – сказал низким басом один из големов.

– Мне нужно в Орлеан, это самый короткий путь.

– Хмм. Мы не пускаем кого попало в наш лес. К тому же у тебя на руке клеймо клана Невилдов – служителям тьмы тут не место.

– Я Зед из клана Неро. Эта метка лишь напоминание о моем темном прошлом.

– Не обманываешь ли ты меня часом? Тот самый Зед, восставший некогда против самого Повелителя Ночи? Чем доказать мне сможешь правдивость слов своих? Покажи документ, подтверждающий твою личность, а иначе ни за что не пропустим тебя.

Героический, уверенный в себе наемник не побрезговал территориальными законами и снисходительностью бдительных волшебных стражей и смиренно протянул им свое личное, официально заверенное удостоверение.

– Хмм. Ну ладно, проходи. Только не трогай деревья.

Зед понимал, что деревья в лесу эльфов были не простыми, они впитывали в себя магическую энергию и разносили ее по всей неизмеримой площади леса, тем самым поддерживая жизнь всей местной флоры и фауны на несметные года вперед или же до тех пор, пока запас подземных минеральных источников не будет полностью исчерпан. Если бы кто-то и навредил деревьям, то пострадали бы не только деревья, но и разношёрстные магические существа, черпающие свою магию из энергии леса и днём и ночью. Однако у тёмного охотника не было и мысли о том, чтобы навредить деревьям, тем более что некоторые из них могли бы в ответ навредить своему обидчику.