Ариэль С. Уинтер - Смерть длиною в двадцать лет

Сидевшая напротив Пеллетера старенькая мать мадам Летро улыбалась ему, явно не понимая, о чем идет разговор.

– Ну что ж, это очень хорошая новость, – сказала мадам Летро, продолжая суетиться вокруг матери, потом сказала ей: – Кушай, мама!.. Кушай! – И когда старушка взяла в руку вилку, наконец тоже села.

– Мы до сих пор не знаем, кто убил всех этих людей, – заметил Пеллетер, не разделявший воодушевления Летро.

– А это не важно, – сказал Летро, приступая к цыпленку. – Что касается меня, то я расследую конкретное преступление, которое квалифицируется как незаконное захоронение человеческих останков. По этому делу у меня уже задержаны подозреваемые, и очень скоро к ним прибавится еще один, последний. А если Фурнье, или кто там у них в тюрьме сейчас вместо начальника, считает нужным заняться расследованием этих смертей, то карты ему в руки.

Пеллетер понимал, о чем идет речь. Он же помнил слова мадам Розенкранц, сказавшей, что ей безразлично, найдут убийцу ее отца или нет. Что от этого все равно ничего не изменится.

– А разве Мауссье не сказал вам, что знает, кто убил этих заключенных? – спросила мадам Летро.

– Да этого Мауссье очень трудно понять, когда он что-либо говорит.

– Я уж точно чего-то не понимаю, – посетовала мадам Летро.

Некоторое время они ели молча. У старушки большая часть еды падала обратно на тарелку. Радужное настроение Летро заметно поблекло, а Пеллетер стал еще более задумчивым и угрюмым.

– Вы отправитесь домой сегодня? – спросила мадам Летро, когда молчание стало совсем тягостным.

– Или завтра.

– О-о, вот как?.. – Положив вилку, Летро удивленно посмотрел на Пеллетера.

Пеллетер не стал вдаваться в объяснения и продолжал наслаждаться жареной курочкой. Еда была очень вкусной, и он сказал об этом мадам Летро.

– Кто он такой? – наклонившись вперед, вдруг громко спросила старушка.

– Полицейский из другого города, – крикнула ей мадам Летро.

Летро улыбнулся, но было видно, что он стесняется своей старенькой тещи.

– Значит, ты остаешься до завтра? Ой, я так рад! Даже не знаю, как тебя благодарить за то, что ты сделал.

Пеллетер отпил вина из своего бокала.

– Мне кажется, я что-то упустил.

– Ой, да ладно, у меня такое ощущение возникает постоянно, – признался Летро.

Пеллетер поспешил отправить в рот новый кусок, чтобы скрыть усмешку.

Все снова замолчали. Старушка не отрываясь смотрела на Пеллетера, и тот вдруг вспомнил про синяк у себя на лице. Он невольно потрогал его рукой.

Старушка кивнула и улыбнулась беззубым проваленным ртом.

– Как ты думаешь, найдем мы этого парня? – Летро повторил вопрос, который уже задавал Пеллетеру на вокзале. Но было видно, что он сказал это только для того, чтобы скрасить неловкое молчание.

– Конечно найдем. Это просто вопрос времени.

– А знаешь, я вообще-то не верю, что он до сих пор в городе, – продолжал Летро.

– А он опасен? – спросила мадам Летро.

– Ну… как тебе сказать… – начал было Летро, но, посмотрев на Пеллетера, осекся.

– Да, он опасен, – подтвердил Пеллетер. Он уже готов был идти, но ужин еще не закончился. Каждый пока съел только половину своей порции, и все не выпили даже первого бокала. Но у Пеллетера уже возникло ощущение, что он попусту тратит время. Летро считал, что Пассемье сбежал из города, и, возможно, Летро был прав, но у Пеллетера на этот счет были сомнения.

С улицы доносился какой-то шум – отдаленные крики и лай собаки.

Оба полицейских заерзали на стульях, и царившее за столом молчание тоже сменило тональность – вместо неловкости теперь чувствовалось ожидание. Только старушка не слышала доносившихся с улицы звуков и продолжала благодушно улыбаться.

Наконец Летро не выдержал и, с шумом отодвинув свой стул, встал. Старушка смотрела на него, улыбаясь, а мадам Летро, как ни в чем ни бывало, продолжала есть.

Пеллетер понял, что сегодня вечером он домой не поедет.

Шум на улице нарастал, и выглянувший с порога Летро тоже что-то крикнул.

Пеллетер встал и выбежал из кухни, не сказав ни единого слова обеим женщинам.

Летро стоял возле крыльца с молодым полицейским, вокруг которого топталась группа парней весьма агрессивного вида, утром вызвавшихся подключиться к поискам.

Где-то в толпе лаяла собака, но ее не было видно. Сумерки уже сгустились, и было почти темно.

– Я прошу прощения, шеф, – сказал молодой офицер.

– Да нет, все правильно ты делаешь.

– Но в этом же нет необходимости…