Ник Никсон - Жажда. Тёмная душа

– Он же герой! Я знаю все истории о его подвигах: и как он победил огромного червя в метро, и как голыми руками расправился с ордой броненосцев. Никто из сталкеров ему в подметки не годится.

Витька и сам раньше с придыханием пересказывал эти истории – представлял себя на месте дяди, мечтал когда-нибудь стать таким же, как он. Тогда еще не догадывался, что весь этот мифологический героизм Кобальта – обычная туфта, сказки для детишек.

– Эти истории – выдумка.

– Неправда! Это было по-настоящему. Знаешь, что мне кажется? Ты просто ему завидуешь.

– Он виноват в том, что началась война. Из-за него погибли люди. А хочешь знать кто был настоящим героем – твой папа.

Ваня опустил взгляд в пол и произнес себе под нос:

– Никакой он не герой.

– О чем ты?

– Мой папа не герой! Его убили в начале штурма, он даже не успел ни в кого выстрелить. Я нашел его пистолет, там предохранитель не был снят. Вся история со спасением гражданских – выдумка.

Повисло молчание.

– Он погиб, пытаясь защитить тебя. Ты все равно должен им гордиться.

– И я горжусь. Не тем папой, о котором говорят – там герой и все такое, а настоящим, каким он был – добрым, заботливым, смешным. Он меня любил.

– Лучше не говори об этом никому, хорошо?

– Просто ненавижу, когда врут, – Ваня устало улыбнулся. – Можно я у тебя останусь?

Витька вздохнул.

– Только дядю Толю предупреди, он волноваться будет.

Пацан взвизгнул от радости и схватил рацию. Связавшись с отчимом, сказал, что останется ночевать у Витьки. Толик не поверил и попросил Витьку подтвердить.

– Витя на связи. Подтверждаю.

«Надеюсь, он не держит пистолет у твоего виска?» – спросил Толик.

– Ты, как всегда, прав. Спокойной ночи.

«И вам доброй ночи. Конец связи».

– Давай спать, завтра у меня трудный день.

Вано устроился поудобней на диване, поджал ноги и уставился на Витьку.

– История на ночь! Расскажи, как Сёмка погиб.

– Нет.

– Ладно. А куда завтра едешь?

– Да так, нашли запасы соляры тут недалеко. Если удачно продадим, привезем много воды.

На лице Вани промелькнуло разочарование.

– Ты стал как они. Тоже врешь.

– В смысле?

Ваня достал из кармана продолговатый стеклянный сосуд, плотно закрытый крышкой, с прозрачной маслянистой жидкостью внутри. Положил на стол кусочек рафинада, аккуратно вскрыл сосуд и, держа его подальше от лица, накапал несколько капель на кусочек сахара.

– Смотри, что сейчас будет. Это мое любимое.

Сахар пожелтел, задымил и стал быстро чернеть, разбухая в размерах, будто изнутри вылезала крохотная тварь с щупальцами. Когда все закончилось, Ваня взял получившуюся плюшку в руку и протянул Витьке.

– Потрогай, еще теплый. Это уголь. Когда застынет, можно даже рисовать.

Витька покачал головой.

– Да не бойся, это безопасно.

– Правда? – Витька указал взглядом на его забинтованную ладонь.

– А это так, случайно, первые попытки. Теперь у меня все серьезно. В библиотеке взял книжку по химии, изучаю, как правильно проводить реакции. Теперь очень осторожен. Уже смешивал с солью и деревом – очень круто. О, а видел бы то, какая дымовуха получается, если смешать кислоту с марганцовкой…

– Кислоту? Серную Кислоту! Где ты ее взял?

– У Гриши. Бизон привез ему литров пять, он отлил мне чуток – ну, так, для научных целей.

– Он сам тебе налил? – с вызовом спросил Витька.

– Конечно.

Витька взял рацию в руку.

– И если я у него сейчас спрошу, он подтвердит?

Ваня поочередно смотрел то на рацию, то на Витьку.

– Украл? Колись.

– Да не крал я. Так чуть-чуть взял. Ну грамм сто, двести, может… ну, пятьсот. Он и не заметил.

Витька потер виски. Глубоко вздохнул.

– Вернешь ему все, что осталось, до капли, понял? Иначе я тебя Оперу сам сдам.

– Ты просто пугаешь. Ты не палёвка.

Витька встал.

– Все, ты меня достал! Я передумал, чтобы ты оставался на ночь. У меня башка болит и рано вставать, хочу выспаться. Дуй домой.

– Детям нельзя шастать поздно вечером в одиночку. Мало ли крыса какая вылезет…

– Тебе пройти полкоридора, так что не выдумывай.

Ваня встал, сделал несколько шагов к двери, обернулся.

– Я знаю, что вы завтра поедете за кислотой и оборудованием. Вот. Сказал.

– Значит, подслушивал?

Ваня виновато пожал плечами.

– Я не все хорошо расслышал, но суть примерно понял. Я ж не тупой. Опер хочет воду производить. Идея крутая, я только за.

Витька скептично покивал.

– Что бы никому ни слова! Это секретная информация.