Джереми Йорк - Your Mistake

Я выбрал кий по руке, перехватил мелок и с наслаждением размял кисти: нет лучшего средства завести заглохший мозг, чем партия в снукер, а Мак-Феникс, насколько я мог судить, был игроком экстра-класса. Я не видел его за сукном, но рука у лорда сильная и точная, а любовь к физике решала остальные вопросы: бильярд – игра, где все зависит от углов резки и отката, от силы трения стола и прочих технических факторов, мало подвластных такой капризной штуке, как вдохновение. Хотя и вдохновение играло немалую роль.

– Когда-то, – тем временем рассказывал Мак-Феникс, – здесь крутилась толпа народу. Элитная группа плюс десяток приблудных гостей; все спальни были заняты, повара работали в две смены, а столы никогда не простаивали. Теперь же становится не по себе, когда приезжаю один.

– Полагаю, воспротивились соседи? – Я разбил треугольник красных, прямо скажем, не слишком удачно.

– В том числе, – Курт не преминул воспользоваться моей ошибкой и начал серию, забив красный, на откате синий, снова красный и синий. Дальше выхода под красный не было, и он отыгрался за цветные. – Жизнь, как водится, внесла коррективы.

– Вот черт, – выругался я, практически не видя резки. Работать на отыгрыш не хотелось, приходилось рисковать от борта; впрочем, удар мне удался и я заработал аплодисменты лорда. – Только не говори, что тебя бросили друзья, не поверю.

– Я и не говорю, – Мак-Феникс с интересом следил за моей серией через розовый; мне удалось закатать три красных, прежде чем я не дорезал четвертый. – Просто теперь наши «сборища» называются клубом.

– Ты про «Тристан»? – буркнул я, не скрывая досады: не пошедший в лузу шар потревожил центральную группу, а биток встал под черный. – Хотел бы я посмотреть на твой клуб.

– В самом деле? – Лорд улыбнулся, отрывая взгляд от роскошной позиции, и подмигнул мне: – Попробую устроить. А теперь держись, приятель, буду громить тебя на всех фронтах.

Дальнейшую часть игры я просидел в кресле, наслаждаясь точной работой Курта. Он срезался в самом финале, на коричневом, зависшем над лузой, и я счел это жестом вежливости хозяина: разница в счете была слишком велика, чтобы принимать во внимание оставшиеся на столе очки. Я загнал цветные один за другим, в нужном порядке, из упорства отказываясь сдаться, и лишь доведя игру до логической точки, пожал победителю руку.

Мы сыграли еще три фрейма, в одном из которых мне удалось обойти Мак-Феникса, попросту не выпустить из рук удачи почти до финала, хотя он подзуживал и комментировал каждый удар.

Пятая партия была прервана приходом экономки.

Признаться, мне впервые пришлось встретиться с образчиком вышколенной лондонской прислуги. Миссис Фариш, вошедшая с черного хода, не выказала и тени удивления при виде двух полуголых мужчин, сгибавшихся над столом в неприличных позах; я допускал, что леди попросту привыкла к подобным забавам, но не смог побороть впечатление, что с ее лица стерли лишние эмоции. Некстати вспомнилось, что я ночевал в одной спальне с Куртом и постель осталась несобранной, что унитаз хранит следы моих ночных излияний; я почувствовал, что краснею… Впрочем, экономке до моего смущения не было никакого дела. Чопорно извинившись перед лордом, она объяснила свое опоздание:

– Горничная из дома Грегсонов сообщила, что милорд ночевал в компании… друга, – у нее был дивный гэльский акцент, тот самый, что иногда прорывался у Курта, – помня наставления милорда, я задержалась, чтобы не тревожить… сон его гостя. Если милорду угодно, я приготовлю завтрак и…

– Благодарю вас, миссис Фариш, – галантно улыбнулся Мак-Феникс, пожимая экономке руку, – что бы я делал без вашей опеки! Имею честь представить вам доктора Джеймса Патерсона, взявшего на себя заботу о моем здоровье. К сожалению, мы с доком не дождались, перекусили, но клянусь, мы постараемся проголодаться и отобедаем с величайшим удовольствием.

Экономка тотчас оттаяла, расцвела румянцем и, не удержавшись, кинула на лорда взгляд, полный безграничного, материнского обожания.

Слайт был прав, говоря, что женщины сходят с ума при виде Курта, в этом я мог убедиться лично. Похоже, экономка собиралась уточнить меню, но настойчивый звонок в дверь перебил ее на полуслове.

– Вы позволите, милорд? – миссис Фариш получила утвердительный кивок и поспешила к парадному входу. Через пять минут она вернулась с двумя солидными пакетами и объявила:

– Костюм доктора Патерсона, милорд, доставлен курьером. Чаевые вошли в оплату заказа.