Элизабет Хиткот - В ловушке

– Наши женские журналы посвящены не только моде.

– Конечно, нет, но… простите, то, что я делаю, моя работа, и она немного отличается по жанру. Мои интервью, если хотите, более серьезны, как мне кажется. Вы видели мои работы?

– Конечно, я читал ваши интервью с матерями-одиночками.

– Они вам понравились?

– Да, они интересны, но я не уверен, что они годятся для наших журналов. Ваши интервью идеально подходят для газет, и поэтому я хотел бы узнать, что вы хотите предложить именно нам.

– Я делала многое другое, нечто совершенно новое.

Росс показал, что готов слушать.

– Сейчас я работаю над материалом о девушках, участвующих в наркотрафике…

Росс отрицательно покачал головой:

– Нет, это не для нас. Наши журналы предназначены для женщин, стремящихся отвлечься от неприятностей, расслабиться, сбросить напряжение. Я не хочу сказать, что наши читательницы не умны или не любопытны, но они не хотят слышать о таких вещах, когда они отдыхают.

Конечно, он прав. Но ничего, во всяком случае она придумала вполне правдоподобную историю; Кармен действительно хотела об этом писать, вот, собственно, и все.

Что говорить дальше, она не знала, но Росс пришел к ней на помощь.

– Вы ищете работу?

– Да, что-нибудь можете мне предложить?

– В данный момент нет, но я вижу, что у вас, несомненно, есть талант. Посмотрю, что можно для вас сделать. Не хотите ли вы немного изменить свой стиль и тематику, чтобы они больше соответствовали нашим требованиям?

– Уверена, что смогла бы это сделать. Видите ли, не стремлюсь показать, какая я умная, просто хотела рассказать правду об их жизни. Мне хотелось делать нечто большее, чем плоскую картинку – вы понимаете, о чем я. Людям это не нравится, верно? Они живут совершенно иной жизнью. Но мне кажется, что многие понимают, когда читают правдивые статьи. Думаю, такие публикации способствуют взаимопониманию в обществе.

Кармен почувствовала, что краснеет. Она говорила совершенно искренне то, что думала о своей работе, но раньше ей не приходилось облекать эти мысли и чувства в слова, а теперь они породили в душе сильные эмоции. Это были слишком сокровенные мысли. Росс внимательно смотрел на Кармен и кивал, пока она говорила. Он действительно слушал, вникал и ободрял ее взглядом. Этого Кармен не ожидала.

– Почему бы вам не рассказать мне о себе? – сказал он вдруг. – Рассказать правду, как вы говорите.

Кармен помолчала, еще сильнее покраснев, а потом решила рискнуть.

– Здесь работала бывшая близкая знакомая моего мужа, – сказала она.

– Бывшая подруга вашего мужа? – Росс недоуменно вскинул брови.

– Она работала в «Луизе». – Сердце Кармен застучало чаще.

– Как ее имя?

– Зена, Зена Джонсон.

– Зена была подругой вашего мужа?

– Да, они были вместе, когда она умерла. Вы ее знали?

Он резко пожал плечами:

– Конечно, знал. Она была нашей звездой.

В поведении Росса ничего не изменилось, он даже не насторожился.

– Наверное, ваш муж тяжело пережил эту потерю.

– Да, очень тяжело.

Росс встал, давая понять, что аудиенция окончена, но Кармен осталась сидеть.

– Вы хорошо ее знали? – спросила она.

Он снова пожал плечами.

– Мы, коллеги, все знаем друг друга.

– Какой она была?

Это был провокационный вопрос, и во взгляде Росса, которым он окинул Кармен, мелькнуло сердитое недоумение. Он посчитал, и совершенно справедливо, вопрос некорректным, но почему? Потому, наверное, что она странно себя ведет: является к главе компании и начинает расспрашивать его об умершей коллеге. Но, может быть, дело в другом – Россу есть что скрывать?

Кармен выдержала его взгляд и не отвела глаз. Может, ее блеф удастся?

В конце концов Росс рассмеялся.

– Вы отлично знаете свою работу, не боитесь задавать вопросы, – сказал он. – Какой была Зена, говорите? – он оглядел кабинет, подыскивая верные слова. – Она была… талантлива и амбициозна.

– Она хотела сделать карьеру?

– Я не имею в виду работу, Зена была амбициозной в жизни. Она многого от нее хотела… – Росс снова задумался, но так и не смог найти подходящего слова.

– Она была требовательной? – задала Кармен наводящий вопрос.

Он пожал плечами:

– В жизни – да.

Он посмотрел на Кармен, которая не могла скрыть возникшую неловкость, и, видимо, заметив это, рассмеялся.

– Не стоит задавать вопросы о своей предшественнице, если вы не уверены в своем самообладании.

Кармен натянуто улыбнулась:

– Она вам нравилась?