Григорий Ермолаев - Тени чужих грёз

– Добрые рыболовы подарили, – скромно пояснил я.

– Куда ж ты рыбу ходил ловить? – ещё раз спросила хозяйка дома, видно чисто для порядка, так как не ожидая ответа обратилась к Асе. – Вот что, племяшка. Иди, приглашай деда Северина. Скажи, его роскошный ужин с наливочкой здесь ожидает, вместе с платой за удочку.

Ася только кивнула и вышла на улицу.

В ожидании гостей хозяйка дала мне большой нож для потрошения рыбины, а сама стала готовить приправу. Через несколько минут рыбка на длинном металлическом блюде готовилась в печи. А ещё несколько минут спустя в дом тётки Дарьи пожаловал сам дед Северин, сопровождаемый Асей. В той же кепке и одежде, что в мою встречу с ним, только запах горячительного различался менее явственно.

– Доброго здоровья тебе, Дарья Тихоновна. – поклонился он хозяйке, снял кепку и пригладил волосы.

– И ты здоров будь, Северин Емельяныч, – отозвалась хозяйка дома, вытирая руки о висевший на стуле передник. – Проходи, садись за стол, скоро всё будет готово. А ты, милок, пока покажи деду его улов, чтоб он не заскучал.

– Благодарствую, хозяйка, – проговорил дед Северин, повесил свою бейсболку на вешалку, прошёл и сел за стол.

Я ещё раз раскрыл свёрток с рыбой, которая предназначалась ему в качестве платы.

– Знатный улов, – одобрительно кивнул Северин, пристально разглядывая рыбину. – Помнится, таких щучек лет пятьдесят уж никто в наших краях не вылавливал. Очень мягкая и вкусная рыба, только вот давно её всю перевели.

– Ну, значит не всю, – включилась в разговор Ася, которая помогала хозяйке накрывать на стол. – Раз Валь таких две выловил.

– Так, так, дочка, – согласился дед Северин и покивал головой, всё ещё не сводя глаз с рыбы.

– Так ты, Валь, покажи, что тебе вместе с рыбой досталось, – продолжила Ася, явно намереваясь поразить деда роскошными подарками.

Я молча взял одну из бутылок, которые стояли на полу, ожидая подобающей для них сервировки стола, и поставил перед дедом. Тот повертел в руках сосуд с огненной водой и вдруг очень заинтересовался этикеткой. Близко поднеся к глазам бутыль, он с минуту тщательно разглядывал её края и даже шевелил губами, читая надписи. Затем медленно поднял голову и глянул прямо мне в глаза:

– Кто тебе это дал, парень? – он стал будто выше, а голос его гремел.

Что-то мне подсказало, что лучше не пытаться хитрить, поэтому я подробно рассказал про своё путешествие на речку. Про странного единорога и погоню, про вхождение в какое-то пространство, не сильно отличающееся от нашего, и про трактир у дороги. Умолчал я только о том, каким образом я побеждал своих врагов, упомянув только, что применил специальные приёмы борьбы.

После моего рассказа на мгновение наступила звенящая тишина. И первой её нарушила Ася.

– Объясните, пожалуйста, что здесь происходит? Что это за единороги и какие-то волки? И что здесь делают придорожные трактиры со странными рыбами?

Хозяйка вздохнула и переглянулась с Северином. Дед едва видимо покачал головой – мол, ничего не поделаешь, но с непроницаемым видом предложил:

– Правильные вопросы задаёшь, девонька, но разговор предстоит долгий, поэтому давайте выпьем и закусим, а то у вас рыбка сгорит, пока разговоры разговаривать будем.

Он невозмутимо открыл бутылку Зелёнодара и разлил жидкость по поставленным на стол стопкам. Затем всё также невозмутимо поднял свою стопку и со словами: «Пусть все будут здоровы», – мигом осушил её. Дарья Тихоновна, до этого молча наблюдавшая за этим действом, всплеснула руками и быстро стала вынимать рыбу из печи, а Ася стала ей помогать. На показавшемся из печи блюде уютно разместилась запечёная в остром соусе, аппетитно поблёскивавшая поджаристыми боками и прямо просящаяся в рот царских размеров рыбка. Когда блюдо было поставлено на стол, и кусочки туши разложены по тарелкам, дед Северин ещё раз наполнил свою рюмку и все дружно выпили. Женщины отпили всего по маленькому глоточку, но по их лицам сразу стало видно, что они прочувствовали крепость напитка. Я, как уже опытный потребитель этого вина, быстро опрокинул стопку в рот, зажмурился и шумно выдохнул, чувствуя как раскалённый металл разливается по телу. Только дед Северин не выказывал никаких эмоций, а невозмутимо выпил свою порцию вина, крякнул и «освежил» напиток во всех стопках. После этого все надолго замолчали, так как занялись делом смакования нежных рыбьих кусочков.

По мере насыщения все откидывались на спинки своих стульев, и взоры обращались на главного ведущего нашей программы в сегодняшний вечер – деда Северина. Тот пока не торопился закончить трапезу, а раз за разом подливал в свою стопку из бутылки, планомерно понижая уровень вина в ёмкости.