Елена Келен - В то далекое теплое лето

– Он умер… точно не помню, лет десять назад.

– Одиннадцать, – поправил Сашка и, слегка смущаясь, добавил: – Художник – это, конечно, громко сказано, он больше для себя рисовал, для души, но картины хорошие, у меня так не получается.

– Ты что, тоже рисуешь?

– Балуюсь немного, но до дядьки пока далеко.

– И много у твоего дядьки картин, посвященных атаману?

– Я ни одной не помню, он же в основном пейзажи писал, ну, иногда усадьбы там старинные, замок вроде был…

– Этот?

– Да кто ж его знает, меня тогда живопись еще не сильно интересовала, это вон Джиль одно время от дядьки не вылезал.

– Что, тоже живописью увлекался? – поинтересовался Стас.

– Художник из меня, если честно, от слова «худо», – усмехнулся Андрей. – Просто Николай Степанович очень интересно про места наши рассказывал, много чего знал старик, а заодно и картины свои показывал. Ту картину, на которой замок изображен, я тоже видел, он еще как будто в тумане был…

– Во, парни, – неожиданно перебил его Влад. – Ты про туман сказал, и я сразу же вот чего вспомнил. Наташка ведь всегда в тумане пропадает и из него появляется.

– То есть как это? – послышались недоуменные возгласы, да и сама Наташа была удивлена. Боясь пропустить хоть слово, она крадучись приблизилась к ним.

– Как, да вот так. Я тут за ней пару раз прошелся, практически по пятам…

– Следил, что ли? – уточнил Стас.

– Ну, можно сказать и так. Уж очень мне интересно было, куда она все время бегает, особенно после той истории с бусами.

– И что, узнал?

– В том-то и дело, что нет. Понимаете, она выходит на поляну, а из оврага за поляной начинает подниматься густой синеватый туман. Он ее плотно окутывает, затем быстро рассеивается, и Натальи как и не было. Точно так же она и появляется. Сначала возникает облако тумана, потом пелена спадает, и вот она, Климова, идет, как ни в чем не бывало, по тропинке.

– А ты за ней в туман заходить не пробовал?

– Конечно, пробовал, но туман такой плотный, что даже на расстоянии вытянутой руки ничего не видно.

– Плохо бегаешь, Шарапов, – съязвил Албанов, а Андрей пояснил:

– Туманы, Владька, здесь не редкость, летом чуть не каждый день бывают, особенно по утрам. В общем-то, ничего удивительного: три озера, в низине родник, река еще… При такой влажности – незначительное колебание температуры, и вот тебе туман. Так что Климова здесь ни при чем, туману не напускает – это природное явление.

– А вдруг? – брякнул Быстров.

– Если «вдруг», значит, она ведьма, – усмехнулся Артур. – На метле летает, поэтому Владька ее догнать и не смог… Так мы с вами, парни, и до святой инквизиции договоримся с ее кардинальными методами: «испанский сапог», костер…

– Не, можно водой проверить, нам на истории рассказывали, – начал было Санек, но развить тему ему не дали.

– Только попробуй, – строго сказал Стас, – я лучше тебя утоплю. Ты вон за котлом следи, лаврушку с перцем не забыл кинуть?

Мысленно поблагодарив заступника, Наталья бесшумно отошла в сторону, поближе к своей палатке. «А все-таки странно, – подумала она, – почему я никогда не замечала тумана? Он поднимается за моей спиной? Но если он меня окутывает, значит, я должна была заметить? Может, все дело в этом тумане?..»

– Почему ты решила обратиться именно ко мне? – криво усмехнувшись, поинтересовался Андрей.

– Сама не знаю. Ты, наверное, единственный, кто еще верит мне. Для других я просто сумасшедшая.

– Может, они и правы. Ты действительно сумасшедшая.

Наташка отшатнулась:

– Ну, тогда…

– Что тогда?

– Не знаю, – растерялась девушка и неуверенно добавила: – Считай, что разговор не состоялся.

– Почему же? «Аннушка уже пролила масло…»

– Что? Ты читал Булгакова? – Наталья в изумлении уставилась на парня.

– Не ожидала?

– Признаться, нет… Извини, конечно, но мне как-то сложно представить тебя с книгой.

– Букварь, надеюсь, не в счет?

– Прошу тебя, не обижайся… Ты знаешь… – сказала она, чтобы подсыпать сахару, – у Карецкого я тоже видела старый томик Вольтера…

Н-да, получилось еще хуже.

– Спасибо, можешь не продолжать. Давай лучше о твоих предположениях. Значит, ты считаешь, что появление Карецкого каким-то образом связано со мной?

– Ну… Просто вы… похожи.

– И не только внешне, да? – съязвил Андрей.

Пропустив иронию мимо ушей, Наталья кивнула.

– А знаешь, почему я тебе верю?

– Почему?

– Потому что я тоже видел Карецкого… Правда, лет десять назад, и я до сих пор не уверен, сон это был или явь. – Парень сел на поваленное грозой дерево и замолчал. Немного поколебавшись, Наташа пристроилась рядом.