Дмитрий Рай - Бледное эхо

Я ошарашенно уставился на нее, не ожидая такой прямолинейности и храбрости. Мне самому никогда не удавалось признаваться в чувствах так смело.

– Не думаю, что отец одобрит твой выбор.

– Он и не узнает, – непринужденно пожимает плечами девушка. – С моим будущим мужем, я уверена, мы обо всем договоримся. Кстати, обычно бизнесмены не отличаются верностью. Так что измен там не избежать.

Я задумываюсь над ее словами и умолкаю на пару часов. Она хочет сделать из меня любовника? Неужели не нашлось кандидата получше? Видимо, у богатых в самом деле свои причуды, непонятные таким обычным людям, как я. До этого момента я и не догадывался, из какой состоятельной семьи Катя.

– Давай дальше я поведу машину, – предлагаю я. – Тебе нужно отдохнуть.

Уже темнеет. Я аккуратно включаю дальний свет фар и занимаю место водителя. Навигатор подсказывает мне, куда я должен ехать. Катя размещается на заднем сиденье и какое-то время спит, подложив под голову мою куртку. Я ее не бужу и стараюсь вести себя тихо.

Через час мы проезжаем мимо деревни, где я провел детство, и въезжаем на неизвестную мне тропинку. Вокруг виднеются старые деревья и ели, людей и машин не видно совсем. Я только хотел разбудить Катю и убедиться, что мы едем правильно, как вдруг на дороге возник долбаный призрак.

– Твою мать! – выкрикиваю я и резко жму на тормоза.

Катя летит калачиком вниз и громко ударяется головой о пол машины.

– Прости! – виноватым голосом извиняюсь я. – Ты цела?

– Что только что случилось? – Катя садится прямо, прижимая ладонь к голове.

Я хочу ей объяснить, в чем дело, как вдруг раздается телефонный звонок. Девушка не ждет, пока я отвечу, и сама выхватывает из моих рук телефон.

– Что вам нужно? – зло кричит она. – Алло?

Она выключает телефон, отдает его мне и признается:

– Ладно, в телефонные звонки я теперь верю, но в призрака – нет!

Я больше не пытаюсь ей что-либо объяснять, ведь я уже и сам не верю в то, что вижу.

Катя занимает прежнее место водителя и за пару минут доезжает до старого одноэтажного дома, больше похожего на сарай. Ее дедушка, словно отшельник, живет слишком далеко от людей.

– Он не любит общаться с людьми? – интересуюсь я, выходя из машины.

– Скорее это они избегают его, – объясняет Катя. – Предупреждаю сразу – дед с причудами. Если захочешь уйти, скажешь, что у тебя появились неотложные дела.

– Хорошо, – киваю я и включаю фонарик на телефоне.

Слышится журчание реки и шелест листьев. Над входной дверью деревянного дома горит тусклый фонарь. Создается впечатление, что в любую секунду он может погаснуть.

– Только иди в дом сам, – говорит Катя и облокачивается на капот машины. – Дедушка не любит давать консультации, когда присутствует кто-то еще.

Я нервно сглатываю ком в горле и, тихо постучавшись в дверь, захожу в дом. Старая дверь открывается со скрипом. В доме темно, и лишь в одной из комнат горит свеча. Я иду на единственный источник света и оказываюсь в маленькой комнатушке с деревянным столом по центру и двумя стульями.

– Здравствуйте, – говорю я в пустоту и присаживаюсь на ближайший стул. – Катя ведь предупреждала вас, что я приду?

– Разумеется, – отвечает кто-то хриплым голосом и выходит из темного угла комнаты.

Неожиданно передо мной появляется тот старик с бородой, которого я встретил в поезде. Он широко улыбается мне, берет карты Таро и, перемешивая их, подходит ко мне все ближе и ближе.

– Мальчик все еще с тобой, – говорит он, одновременно смотря на меня. – Мне все было интересно узнать, почему он от тебя не отходит.

– Вы его видите? – Спрашивая, я и сам удивляюсь своему вопросу.

Кто бы мог подумать, что за пару дней ситуация обернется в такую сторону.

– Не вижу, – загадочно улыбается старик, – но я чувствую.

– Что вы чувствуете? – уточняю я, а сам от страха покрываюсь мурашками.

– Смерть.

Я замолкаю. Может, лучше уйти отсюда? Но не успеваю я что-либо предпринять, как старик уже раскладывает карты на столе, не отрывая от меня свой пристальный взгляд.

– Тяни карту, – командует он, и я, словно не властный над своим телом, повинуюсь ему.

Я не всматриваюсь в изображения карт, все равно ведь не понимаю их значения, но старик отрывает от меня свои очи и с нескрываемым интересом рассматривает карты. Он долго что-то бормочет себе под нос, половина свечи успевает расплавиться, прежде чем он наконец произносит:

– Мальчик мертв. Как жаль, он не должен был умереть.