Стелла Фракта - Лунный свет. Позволь мне остаться

Цветок, казалось, еще больше ожил в ее пальцах, раскрывая лепестки.

– Я – часть этих суеверий, – хохотнула она, улыбаясь одними губами. – Мне можно ничего не бояться.

Я еще не привык к ее странному юмору – как и тогда в галерее она преувеличивала замковые загадки, гротескно преподнеся их в стиле готических романов, – но он мне нравился. Я часто сам вдохновлялся мрачными и зловещими мотивами, однако, увы, я не подошел бы на роль главного персонажа-протагониста – скорее, я бы сыграл монстра.

– Наверное, я покажусь вам занудой, – начала она после паузы повисшего между нами молчания, – но я бы не советовала вам гулять по лесу ближе к вечеру.

Да она, верно, следила за мной или, по крайней мере, интересовалась моими передвижениями! Вчера я покидал замок и ходил к охотничьему дому, заброшенному и внезапно покинутому (судя по сохранившейся обстановке и чьих-то будто бы оставленных в спешке вещах), вернувшись только после заката.

Я внимательно посмотрел на нее, но она ничуть не смутилась.

– Все вокруг так настойчиво намекают мне на некую опасность, но никто ни разу конкретно не пояснил, в чем причина.

Я старался говорить спокойно, но внутри уже начинала клокотать обида.

Я настолько ей неприятен, что она никак не оставит мысли выгнать меня из замка? Но пока я гость графа, я не поддамся на странные женские уловки – меня ничем не испугать.

Я останусь до тех пор, пока сам не пожелаю покинуть замок.

Женщина вздохнула, отходя еще дальше от озера, теперь медленно поднимаясь по пологому склону, повернув в мою сторону голову.

– Вы замечали, как безмолвен лес? Местные хищники истребили все живое, оставив после себя пустоту, как после Судного дня. Лес небезопасен… как, впрочем, и замок, – произнесла она.

Хм, ничего нового.

– Но вы тоже ходите в одиночку здешними тропами, вас не смущают дикие звери? – чуть резче, чем предполагал, поинтересовался я.

– Меня они знают.

Ах да, она же местный вурдалак… как же я мог забыть.

Я выпустил воздух через нос, невольно касаясь пальцами маски в районе лба – мне вдруг захотелось уйти и закончить этот бессмысленный разговор.

Почему же все так? Только я начал привыкать к обществу графа (если я вообще могу к чему-то или кому-то привыкнуть), как объявилась эта… женщина, и все сломалось. Одним лишь своим присутствием она портила мое уединение, да еще и эти намеки…

Я сдержанно попрощался и направился в противоположную от нее сторону – лишь бы больше не пересечься в глухом лесу. Она так и продолжила стоять некоторое время с цветком кувшинки в руках, глядя мне вслед.

Я поймал себя на мысли, что если бы ее вдруг настиг хищник – волк или медведь, – я бы ничуть не расстроился.

Вечером все повторилось – и мои витиеватые рассказы (правда, теперь не про восток, а про Индию), и лишенное интереса присутствие графини, и приходящий в восторг хозяин замка. Как я понимал, где заканчивается суровый оценивающий взор владыки и начинается восторг, почти не отличимый от его привычной надменности? Улыбка графа – более походящая на оскал – не спеша выползала на его лицо. Кому-то она показалась бы жуткой, но я, избалованный проявлениями одобрения к деятельности своей персоны, признаться, был польщен.

Я был удивлен, когда в разговор подключилась графиня.

– Пара моих знакомых – Владан понимает, о ком я говорю, – начала она с кривой усмешкой на красивом лице, – утверждают, что побывали на ритуальной церемонии секты поклонников богини Кали. Их похитили странные люди, когда они пытались влезть в какой-то храм… опоили, лишив сознания на время, но вместо того, чтобы кинуть на жертвенный алтарь, объявили избранными. Кровь, свежерасчлененные тела, чад от благовоний, дикие обнаженные пляски и оргии, агония и прозрение… Как думаете, они просто что-то не то съели, или двух европейских туристов действительно могли избрать для тайного ритуала?

Я на какое-то время лишился дара речи. Видимо, мои повествования настолько размыли ее границы дозволенного, что сейчас, нарушая всякий общепринятый такт, женщина описала возбуждающие картинки. Да она не так проста, как кажется!

– Возможно, они просто переборщили с местными курительными смесями, – хмыкнул я. – Они должны были быть особенными , чтобы их приняли в круг избранных.

Занятно, но то, что она описала в некотором смысле произошло и со мной. Секта тугов и душителей, посвящая новичка в общество гениальных убийц, представляла его перед ликом их матери Кали. Правда, меня никто тогда не похищал – я пришел к ним добровольно; я был, пожалуй, самым специфическим учеником темного братства – не беря во внимание даже мою внешность, – однако, быстро получив необходимые знания и навыки (например, мастерское владение удавкой), я покинул их секту.