Иван Белов - С привкусом пепла

– А вы правда из Москвы? – Ерохина затаила дыхание.

– Из Москвы, – подтвердил Зотов, не вдаваясь в подробности. В столице последний раз он был пол года назад.

– И товарища Сталина видели?

– Только из далека, – сознался Зотов.

– А как бы мне к нему…

–Ерохина! – оборвал Марков. – Ну чего к человеку лезешь? Я думал, ты с интересом, а ты с занозой своей!

– О чем речь? – прищурился Зотов.

– Эх, – Марков обреченно вздохнул.

– Месяц назад штаб партизанских бригад представил меня к ордену «Красной Звезды», – отчиталась Ерохина. – Обещали самолетом прислать, а его нет и нет. – она загорячилась. – Понимаете, я не выскочка, мне и не надо было, я отказывалась, но все равно, знаете, как обидно!

– Знаю, несправедливость, – совершенно серьезно кивнул Зотов. – Обещаю, как только окажусь на Большой Земле, разобраться вопросом.

– Не обманите? – насупилась разведчица.

–Ерохина, – простонал Марков.

– Честное слово, – прижал Зотов руку к груди.

– Я запомню, – пригрозила Ерохина пальцем и тут же обезоруживающе улыбнулась. – Товарищ командир сказал вы в Новоселки собрались, проводить?

– Сами управимся, – ревниво пробурчал за спиной Шестаков. – Чертовой бабы нам не хватало.

– Степан! – изумилась Ерохина. – Не приметила тебя, извини, коровья погибель.

– Здравствуй, Аннушка! – расцвел фальшивой улыбочкой Шестаков.

– Привет, Сирота, –Ерохина снова пытливо посмотрела на Зотова. – Так проводить или нет?

Зотов растерялся. Брать лишнего человека не хотелось, но еще меньше хотелось обидеть разведчицу. Спасибо, на выручку пришел Марков, цыкнувший на Ерохину:

– Я тебе провожу, егоза! Велено к Еремееву рысью бежать?

– Велено, – с вызовом ответила Аня. – Я товарища Зотова провожу и бегом к Еремееву, там крючочек махонький получается, километров на семь.

– Километров на семь! – ахнул Марков. – Ты в своем уме, Ерохина? Еремеев донесениев в срочности ждет, а ты? Я тебе приказываю, Ерохина, ты у меня…

– Ну ладно, Михаил Федырч, не кипятись, – смилостивилась Анна, пряча бесовской взгляд. – Иду к Ереемееву.

– Во, а то развела тут, понимаешь, приказов не выполняешь и товарища Зотова задержала, – нравоучительно покряхтел командир.

– Больше не повторится! – бодро соврала Ерохина – Всего наилучшего, товарищ Зотов, авось еще свидимся! – и разведчица пошла восвояси, маняще покачивая широкими бедрами.

Зотов сглотнул и дал отмашку Шестакову, крохотный отряд отправился на первое боевое задание. Следом увязалась пара проклятых собак, но дальше границы лагеря псы не пошли, погавкали для порядка и уселись под деревом, потешно вывесив языки. Одна аж облизнулась. Миновали посты, затихли голоса и бряканье котелков, Шестаков уверенно свернул в непролазную чащу. Карпин за ним. Зотов, следуя примеру лейтенанта, перекинул автомат через шею и свесил на грудь, так проще всего вскинуть оружие. Солнце зацепилось краем за облако и померкло, лес разом нахмурился, растеряв большую часть своей красоты. Подлесок из лещины и можжевельника превратил путь в непроходимые джунгли. Чувствуешь себя первопроходцем в дебрях Южной Америки, не хватает разве бабуинов и рыка пантер. Могучие стволы густо заросли трутовиком и лишайником, неопрятными клочьями, опускающимся до самой земли. Перекликались и щебетали птахи, где-то далеко завела унылый отсчет невидимая кукушка. Интересно, сколько человек из группы, в этот момент задали птице сокровенный вопрос? Зотов воздержался. Спросишь, а она кукукнет раз и заткнется, подлая тварь, всегда этого боялся, а в военное время тем более.

Зотов поравнялся с Шестаковым и спросил:

– Что за птица эта Анна Ерохина?

– Пондравилась? – хитро прищурился Степан.

– А я вообще охочий до баб, – отшутился Зотов. – Рассказывай давай, не томи.

– Хорошая девка, – Шестаков наморщил лоб. – Выскочка, каких мало, и торопыга, но своя в доску, до последнего вздоха. С осени партизанит, родных у ней толи побили, толи угнали в неметчину. Сама с Воронежа, а может с Орла, толком не знаю, секретность, мать ее так. Смелая, удержу нет, завсегда поперед батьки в самое пекло. Ценят ее шибко у нас. Мужиков не подпускает, привередливая стерва. Сашка Демин по первости клеился к ней, он бедовый, еще до войны всех девок в губернии перепортил, так она его поленом по башке приласкала, сразу отстал. А вы спытайте удачу, начальству может и даст.

– Старый я, – отмахнулся Зотов.

– Ага, старый, – усмехнулся Степан. – Анька одно время к Решетову присохла, он мужик видный, в группу просилась к нему, а он ни в какую. Бабам не доверяет и правильно делает, косы длинные, языки-помело. Смекаю, боялся, в группе свары из-за юбки начнутся.