Кэтрин Фоксфилд - Хорошие девочки умирают первыми [litres]

На одной из неузнаваемых фотографий стояла отметка времени – четыре часа утра. Но Ава не могла понять, что снимала: возможно, кусок серого бетона. Несколько размытых очертаний. Ава повернула камеру и посмотрела на кадр под другим углом. Казалось, для такого снимка фотоаппарат должен лежать на земле. И тут она заметила царапины на корпусе камеры. Должно быть, ее роняли. Скорее всего, она выскочила из рук после слишком большого количества выпивки и сработала от удара.

– Рискованно, – пробормотала Ава.

– Что это? – поинтересовалась Джоли. – Дай глянуть. Вау, ты просто непревзойденно талантлива. Это что такое?

– Это я и пытаюсь понять.

Джоли снова перевернула камеру.

– Это я или просто чье-то стремное лицо?

Ава выхватила фотоаппарат. Джоли была права: среди смазанных пятен виднелось нечто похожее на распахнутый рот и темные глазницы. Ава вздрогнула и перевернула фотографию так, чтобы бетон снова оказался внизу. Она все еще видела лицо, хоть и перевернутое вверх ногами. Ава выключила камеру.

– У меня от всего этого мурашки по коже.

– И все же никто не спешит бежать, – заметила Джоли.

Ава кивнула. Ей пришла в голову та же мысль. Что там говорила Скарлетт? Он уже у вас в голове. Она вспомнила когда-то прочитанную статью о каком-то паразите, обнаруженном в кошачьих какашках. Похоже, он намеренно изменял поведение своих жертв, делая их более склонными к риску. Игры разума. Марионетки на веревочке.

– Ты меня слушаешь? – поинтересовалась Джоли и пихнула Аву локтем.

– Прости. О чем ты говорила?

Джоли театрально вздохнула.

– Я спросила, видела ли ты Скарлетт сегодня утром. Здесь все, кроме нее.

Ава взглянула на компанию. К ребятам присоединился Тедди. Девять человек, включая Джоли и ее. Не было только Скарлетт.

Ава покачала головой. Фотографии, на которых они со Скарлетт целовались, казалось, потяжелели в кармане.

Джоли хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание остальных.

– Ладно, чудаки-ботаники, мы собираемся на поиски Скарлетт. Она, наверное, прячется, чтобы мы не увидели ее без макияжа. Но, поскольку мы все ее очень любим, то собираемся проверить, все ли с ней в порядке.

– О, пожалуйста, – сказала Имоджен, скрестив руки на своем испорченном платье, – вы все ненавидите бедняжку Скарлетт.

– Ты прекрасно чувствуешь сарказм, – холодно заметила Эсме. Она стояла, прислонившись к стене и скрестив ноги. Единственное цветное пятно – абстрактная татуировка птицы на предплечье; все остальное было черно-белым: черные джинсы, белые волосы, серые глаза.

– Была неправа, спасибо, – фыркнула Имоджен.

– Пожалуйста, – откликнулась Эсме.

– Блестяще, – вздохнул Клем. Он перекатывал губную гармошку на костяшках пальцев и внимательно смотрел на нее. – Тогда пошли? С чего начнем?

– В последний раз мы видели ее здесь. Полагаю, здания вокруг главной площади расходятся веером, – предположила Ава.

– Я гляну на ярмарке, – пробормотал Клем. – На другой стороне острова.

Он продолжал смотреть на губную гармошку так, словно от нее зависела его жизнь.

– И почему я чувствую какую-то неловкость, – сказала Джоли и расхохоталась. – Ну же, чего ждем?

Словно в ответ, за прилавком рядом с железной аркой и рекламным щитом Балдо зазвучала музыка. Все осторожно последовали за ней. Мелодия была знакомой, но искаженной, и Ава не узнавала ее. Когда они подошли ближе, к музыке добавился скрежет металла о металл.

– Что это за песня? – спросила Ава, стараясь говорить спокойно.

– Это «Греби, греби, греби на лодочке» [7] «Row, Row, Row Your Boat» – популярная детская песенка. , – ответил Клем.

– Тихонько вниз по течению, – нервно пропела Ливия, плотнее натягивая на себя пурпурный плащ.

– Если увидите Скарлетт, не забудьте крикнуть, – закончила Джоли.

Ава поколебалась, но все же заставила себя свернуть за угол. Почему-то она знала: ей не понравится то, что она найдет.

Она увидела то, что совсем недавно разглядывала на фото: перевернутое лицо с разинутым ртом и вытаращенными глазами. Скарлетт полулежала в игрушечной лодке на карусели, откинув голову назад. Ее волосы свисали спутанными прядями, подметавшими бетон, когда механизм дергался вперед-назад.

Кто-то закричал, но Ава едва расслышала. Дрожащими руками она включила камеру. Фотография в четыре утра. Теперь разноцветные пятна слились воедино, как кровавая головоломка. Камера безвольно выскользнула из рук, при падении сработала вспышка.