Алекс Михаэлидес - Девы

Здесь пахло жареной бараниной, розмарином и пивом. Колонны поддерживали неровный потолок, испещренный надписями и рисунками времен Второй мировой войны: британские и американские летчики написали здесь свои имена, выжгли номера отрядов, намалевали карикатурные изображения голых женщин с пухлыми яркими губами.

Ожидая у стойки появления бармена, Мариана, задрав голову, в неровном свете свечей рассматривала потолок с посланиями от тех, кто давно уже лежал в могиле.

Молодой круглолицый бармен в черно-зеленой клетчатой рубашке вытащил из посудомоечной машины поддон с вымытыми кружками, от которых шел пар, и улыбнулся Мариане.

— Что будете заказывать, дорогуша?

— Бокал вина «Совиньон блан», пожалуйста.

— Секундочку.

Он налил ей вина. Расплатившись, Мариана огляделась, выбирая, куда бы присесть.

Тут и там, держась за руки, нежно ворковали влюбленные парочки. Старательно отводя глаза от столика, за которым обычно устраивались они с Себастьяном, Мариана сверилась с часами. Начало десятого. Фред опаздывает. Может, он вообще не явится? Хорошо бы! Она посидит еще четверть часа и уйдет.

Не выдержав, Мариана все-таки повернулась к их с Себастьяном столику в углу. Он был не занят, и Мариана, поколебавшись, направилась туда.

Опустившись на стул, она отпила вина и, по старой привычке, провела пальцем по знакомым трещинкам на деревянной столешнице. Как и раньше, отовсюду доносились оживленная болтовня и смех. Если зажмуриться, можно на несколько минут вновь оказаться в прошлом. Мариана представила, что ей снова девятнадцать и вот-вот появится Себастьян в белой футболке и голубых джинсах с дырой на коленке.

— Привет! — произнес чей-то голос.

Мариана, подсознательно надеявшаяся услышать Себастьяна, в некотором недоумении распахнула глаза, и иллюзия рассеялась.

Перед ней с застенчиво-счастливой улыбкой на лице стоял Фред, сжимая в руке кружку «Гиннесса».

— Извини, что опоздал. Меня задержал научный руководитель. Я торопился как мог, крутил педали изо всех сил и въехал в фонарный столб.

— Ты не ушибся?

— Да нет. Фонарю досталось больше. Я присяду?

Мариана кивнула, и Фред плюхнулся на стул Себастьяна. Мариана едва сдержалась, чтобы не предложить переместиться за другой столик. Что ей советовала Кларисса? Смотреть вперед и не оглядываться. Надо жить здесь и сейчас, а не зацикливаться на прошлом.

Фред, расплывшись в улыбке, выудил из кармана пакетик с орешками и протянул Мариане. Та покачала головой. Тогда он закинул в рот горсть кешью и захрустел.

Неловкое молчание затягивалось. Мариана, ожидавшая, что Фред первым начнет разговор, почувствовала раздражение. Зачем только она согласилась встретиться с этим серьезным, искренним юношей? Дурацкая была идея!

Решив, что ей нечего терять, Мариана с не свойственной ей прямотой выпалила:

— Слушай, между нами ничего нет и не будет. Никогда. Понял?

Фред поперхнулся и закашлялся. Глотнул пива, чтобы восстановить дыхание, и наконец сконфуженно произнес:

— Понял. Я… ни на что и не рассчитывал. Такая девушка, как ты, — не для меня, я тебя не стою.

— Глупости! — запротестовала Мариана. — Просто мы друг другу не подходим.

— Почему?

Мариана смущенно пожала плечами.

— Ну мало ли причин…

— Назови хоть одну.

— Ты для меня слишком молод.

— Что?! — заливаясь краской, возмутился Фред. — Да это смешно!

— Сколько тебе лет?

— Не так уж и мало! Почти двадцать девять!

Мариана расхохоталась.

— А вот это и правда смешно!

— Интересно, чем? А тебе сколько лет?

— В мои годы уже не говорят «почти» и не накидывают себе возраст. Мне тридцать шесть.

— Ну и что? Какая разница? Когда чувствуешь… то, что чувствуешь. — Фред взглянул ей в лицо. — Знаешь, когда я впервые тебя увидел там, в поезде, то сразу понял, что однажды предложу тебе выйти за меня. И ты ответишь «да».

— Ты ошибся.

— Но почему? Ты… замужем?

— Да… то есть нет… в смысле…

— Неужели он тебя бросил? Какой идиот!

— Да, я тоже иногда так про него думаю… — вздохнула Мариана и, торопясь покончить с этой темой, объяснила: — Он… умер. Чуть больше года назад. Мне… трудно об этом говорить.

— Извини, — удрученно пробормотал Фред. — Я такой дурак…

— Не кори себя. Ты ни в чем не виноват.

На Мариану вдруг навалилась запредельная усталость. Злясь на себя, она залпом допила вино.

— Мне пора.

— Нет, подожди. Я ведь еще не поделился своими соображениями об убийстве и Конраде. Ты же для этого со мной встретилась?