Дэвид Джексон - Игра начинается

– Пожалуйста, – шепнула она.

Ну же. Режь! Покажи, что не шутишь.

Броган поднес нож к ее лицу.

Вот так. Думай про Лолу и Амелию. Про своих приемных родителей. И одноклассников. Никто не смеет так с тобой обращаться. Нужно всем им преподать урок.

Броган отмер. Отошел от Колетт.

Ты куда?..

Он выключил приемник. Наступила тишина.

Шею вдруг пронзило болью. Свело судорогой, не желавшей отпускать. Броган прижал руку, и на пальцы полилось что-то мокрое. Он посмотрел на ладонь и увидел, как по ней стекают алые струйки.

Резко обернулся. Колетт сидела на прежнем месте, привязанная к стулу.

А рядом с ним, держа в трясущейся руке кухонный нож, стояла обманчиво хрупкая, почти невесомая Элси.

Удивительный фейерверк эмоций охватил Брогана. Страх, смятение, гнев, инстинкт самосохранения – все это забилось у него в сознании.

У тебя есть нож! Защищайся!

Он шагнул к Элси, но та яростно полоснула его по пальцам. Нож звякнул о пол. Броган пошатнулся.

Забудь про старуху! У тебя идет кровь! Надо ее остановить!

Он зажал рану, но кровь все равно сочилась сквозь пальцы. Спиной Броган ударился о стену, ноги подкосились, и он упал.

Элси встала над ним. Она еле дышала: тяжело и хрипло; лицо перекосило в болезненной гримасе. Старуха тряслась всем телом. На ней был один лишь халат и тапочки, щедро усеянные брызгами его крови. Лодыжки ужасно распухли; тонкая, будто пергамент, пятнистая кожа, казалось, вот-вот лопнет.

– ТЫ НЕ АЛЕКС! – закричала Элси. – Ты не Алекс!

Броган силился что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.

Элси дрожащим пальцем показала на Колетт:

– Она сказала, ты убийца, а я ей не поверила. Ты ведь мой сын, ты и мухи не обидишь. И, когда она ушла, я могла думать только об одном: почему она так сказала? Решила, что надо пойти за ней и спросить, зачем она наговорила про тебя столько гадостей. И заодно найти сына. Он ведь единственный, ради кого я живу. Поэтому я ушла из больницы. Спустилась на улицу и поймала такси.

Старуха замолчала, чтобы перевести дух. На мгновение Брогану показалось, что она упадет.

– Элси… – окликнула ее Колетт. – Развяжи меня. Пожалуйста!

Старуха не обратила на ее вопли внимания.

– Я думала, что приду и вытрясу из нее всю правду. Вдруг она знает, что случилось с моим Алексом. Я позвонила в дверь, но никто не открыл. Хотя музыка орала на весь дом. Я взяла с собой и слуховой аппарат, и очки. – Элси сказала это с такой гордостью, что у Брогана невольно дрогнули в улыбке губы. – Тогда я заглянула в щель для писем и увидела, что происходит на кухне. Увидела, что ты с ними делаешь. Мой Алекс никогда так не поступил бы!

Сердце у Брогана забилось чаще, дыхание стало прерывистым. Организм ощутил нехватку кислорода.

Колетт по-прежнему плакала, умоляя ее развязать, но Элси не слушала. Залезла в карман халата и вытащила связку ключей.

– Вот что у меня есть! – триумфально объявила она. – Я приглядываю за домом, когда их нет. Пеку им яблочные пироги. Я им помогаю. Не то что ты. Ты им не помогал. Ты их мучил. А так нельзя. Ты говорил, что жизнь бесценна… Ты мне врал. Лжец!

Голос сорвался на хрип. Элси выронила нож, схватилась за грудь и качнулась. Подтащила к себе стул и упала на него, по-прежнему не обращая внимания на отчаянные мольбы Колетт.

– Элси… – начал Броган, но голос его подвел. Перед глазами все поплыло. Заплясали мушки. Звуки словно стали тише, потом и вовсе угасли.

Она что… убила нас?

Похоже, что так.

Потеряли мы свои девять жизней…

Как Митси?

Да. Как Митси.

Не хочу умирать.

Я тоже.

Ты меня не бросишь?

Ни за что. Я всегда буду рядом.

Хорошо.

Я ведь был прав, да?

В чем?

Те, кого мы любим, причиняют боль. Мучают нас. Я пытался тебя предупредить.

Да. Пытался. Надо было тебя слушать.

Уже поздно. Поздно ведь, да? Холодно становится. И темно.

Да. Закрой глаза. Мы теперь отдохнем. Боль скоро утихнет.

Я тебя люблю.

Я знаю. И тоже тебя люблю.

Не говори ничего. Поспи.

Броган последний раз взглянул на двух женщин, которым удалось забраться ему в душу.

И затих.

Эта книга стала для меня началом удивительного пути. Не только первым самостоятельным романом, но и первым шагом к долгому и плодотворному сотрудничеству с новым издателем. Не передать словами, как я был взволнован тем, что попал в число авторов, которые публикуются под эгидой издательства «Вайпер». За это я в огромном долгу перед Мирандой Джуэсс, моим редактором. Она поверила в меня, в отличие от многих, – а ведь в издательском деле ей нет равных. С ней очень приятно работать, и книга ее стараниями стала намного лучше.