Хейди Перкс - Три идеальные лгуньи

Они работали бок о бок, погрузившись в молчание. Мия кинула взгляд в окно на задний двор, где несколько больших кадок занимали почетное место рядом с покрытым ржавчиной столиком из бистро. Им очень не помешал бы новый садовый набор, но в том месяце не хватило денег.

— Может, сходим куда-нибудь днем? — предложила Мия. — Хочешь пообедать в пабе?

— Это было бы замечательно! — Мама с энтузиазмом кивнула, но не улыбнулась. — Да. Звучит очень мило. Но я не думаю… я не знаю, согласится ли Джесс.

— Я спрошу ее, — сказала Мия.

— Ага…

Мия отметила паузу в ее словах и глубокий вздох. Они обе знали, что ее старшая сестра не хочет выбираться из дома, но это не означало, что они когда-нибудь перестанут ее уговаривать.

Время смягчило мать. Когда-то она была такой решительной, такой нетерпимой к непорядку, но теперь уступала Джесс, а не давила на нее. Мия знала, что это, возможно, худшее, что мама может делать для сестры, но в то же время не решалась ее винить. С маминым слабым здоровьем пытаться справиться с Джесс — немного чересчур.

Мия понимала, что зачастую маме легче позволить Джесс весь день сидеть дома, потому что ссора и ее последствия были бы слишком тяжелыми. Мии много раз хотелось сделать то же самое, поэтому она не упрекала маму за уступчивость. Но она также думала, что в последнее время мама потакает поведению старшей дочери слишком уж часто, и это было нисходящим движением по спирали. Любой мог это видеть. Даже сама мама.

«Джесс будто снова ребенок, — сказала она Мии однажды. — Нелегко справиться с трехлетней девочкой, когда она не хочет делать то, что для нее лучше, но ты можешь хотя бы пристегнуть ее к креслу в машине, когда тебе надо отойти. А как прикажете это сделать с Джесс? Она уже взрослая. Ей тридцать семь».

— Конечно, такой трудной Джесс не была даже маленькой, — продолжала мама сейчас, и Мия знала, что за этим последует. — Это ты была наказанием. Ты отказывалась ложиться спать и закатывала истерики в супермаркете — валилась на пол и кричала, дрыгая ногами. А взгляни на нас теперь. — Мама понизила голос до шепота. — Я никак не ждала подобного.

Мии было горько сознавать, что в свои шестьдесят восемь ее мама живет такой жизнью. Год назад мама собиралась бросить работу на полставки в «Сейнсбери» и пойти учиться гончарному делу. Реклама курсов висела на холодильнике с тех пор, как Мия вернулась домой. Жизнь поставлена на паузу. Ради Джесс.

— Я очень постараюсь ее уговорить, мама, — сказала Мия, аккуратно сворачивая кухонное полотенце и укладывая его на сушилку. — Сегодня такой чудесный день, и нам вовсе не обязательно идти туда, где слишком многолюдно…

— Да-да, конечно, только не… — Мама снова осеклась.

— Я не буду давить, — сказала Мия. Она вышла из кухни и направилась через коридор к спальне Джесс в дальнем конце бунгало, понимая, что если не сможет уговорить сестру выбраться в паб пообедать, то и мама не пойдет. Она не захочет оставлять Джесс одну — не в такой день, как этот. Солнечные субботы намного хуже. От мысли, что им всем, возможно, предстоит сидеть в четырех стенах, пальцы Мии дрожали, когда она постучала в закрытую дверь, а затем осторожно толкнула ее.

Джесс не смотрела на нее, пробегая пальцем по корешкам книг в высоком шкафу, пока не остановилась на одном томе и не вытащила его. Мия вгляделась в название. «Грозовой перевал». Очень унылая книга, по мнению Мии, однако что-то тянуло Джесс перечитывать ее снова и снова.

Мия присела на край кровати сестры и ждала, пока та обернется.

— Ты выглядишь усталой, — сказала наконец Джесс, встретившись взглядом с сестрой. — Спишь хорошо?

Мия пожала плечами.

— Я поздно ложусь. Рано встаю. Но в остальном сплю нормально.

— Ты слишком много работаешь.

Мия покачала головой.

— Мне нравится.

Джесс пристально смотрела на нее. По сверкающему взгляду было ясно, что она о чем-то думает.

— Ты уверена? — спросила она.

Мия нервничала, когда сестра изучала ее вот так, как умела только она — как будто знала, что происходит нечто большее, чем Мия готова поведать. Джесс всегда обладала сверхъестественной способностью чувствовать невысказанное, но в последний год эта способность еще больше усилилась.

— Да, — ответила Мия.

— Я все равно не понимаю, что ты нашла в этом месте, — пробормотала Джесс, продолжая внимательно наблюдать за ней. — Ты же знаешь, как мама относилась к этому зданию, когда его строили. Она даже собирала подписи под петицией против строительства. А ты работаешь там, как будто вопреки ей.