Евгения Кретова - Альтераты - миссия для усопших

Но стоило первому лучу коснуться Дашкиной кожи, как та потемнела, покрываясь хлопьями пепла.

Дашка ошеломлённо выронила меч из рук:

— Что это? — прошептала.

— Дашка-а, — всхлипнула Соня, Лера не понимала, что происходит, но осознание чего-то ужасного и непоправимого наваливалось, затмевая угрозу от оцепивших в кольцо мар и смрадно дышащего Абаса.

Дарья смотрела на ладони, ее одежда, тело медленно испарялись.

Соня ревела в голос:

— Дашка, что ж ты наделала…

Разрез в синеватой пелене, сделанный мечом Абаса, медленно затягивался, свет, лившийся из него, источался, сужаясь до невесомого ручейка.

Дашка посмотрела на Леру, беспомощно и удивленно.

— Прости…

Ушакова заорала:

— Дашка-а, борись!

От её крика даже мары дрогнули и отшатнулись.

— Соня, что делать?! Скажи!

Та качала головой, растирая по бледным щекам слезы.

Сквозняк подхватил тонкую струйку, рассыпая в прах острые плечи, путаясь в волосах. Щуплые руки плетьми повисли вдоль тела.

— Дашка… — звала Лера в темноту, следя взглядом за последней, исчезающей в полумраке стен, тенью.

Легко вспорхнул к потолку и повис в воздухе вздох:

— Свободна…

— Дашка, — ещё раз позвала Лерка в пустоту, но ответа уже не услышала.

Влажная от слез Сонина рука коснулась кончиков ее пальцев:

— Не зови, ей уже хорошо. Её коснулось Забвение.

За их спинами прогрохотал демон:

— Даже лучше, чем вам сейчас. Во всяком случае, живущей.

Лера чувствовала жуткий холод, тут же сменившийся жаром, будто тело её стегали попеременно то ледяным, то огненным кнутом, разрывая плоть, отзываясь в каждой клеточке неистовой болью. Ноги медленно оторвались от пола, тело неестественно изогнулось дугой, до хруста в позвонках, до звона в барабанных перепонках. Горло перехватило, будто на тонкую девичью шею одели ошейник шипами внутрь. Тело отказалось слушаться.

Абас — она вспомнила — каменный демон Нижнего мира, незнающий пощады пожиратель душ.

Крик внизу, у самых ног. Лерка повернула голову, уголком зрения увидела, как на Соню навалились две мары, остальные кружили рядом, по-волчьи оскалив клыкастые морды.

Неловко запрокинув голову, девушка висела куклой-марионеткой на невидимых нитях. Горящие пустотой глаза Абаса, оказались перед ней. Страх липкой жабой приник к груди, сдавил лёгкие, окатил горячей, удушливой волной. Или это демон дотронулся до неё когтистой лапой, привлекая к себе? Зловонное дыхание окутало, вызывая судороги в животе. Из лёгких со свистом вырвался последний глоток воздуха — Лерка почувствовала, что теряет сознание.

— Кто владеет силой Врат, тот владеет миром. Твоя сила — моя, — отрывисто ревел он совсем рядом над безвольным телом Леры.

Внезапно мары внизу, забыв об обессиленной Соне, настороженно окрысились в глубину бокового тоннеля: в нём почудилось движение. Тени торопливо метались по стенам, ведомые призрачным синим светом. Теряя связь с этим миром, Лера уставилась на мерцание огонька, отчетливо понимая, как он, приближаясь, становится фигурой.

Старик с бородой, высокий, худощавый и крепкий. Такой и медведя завалить может.

Радость кольнула сердце, когда он поднял голову и их глаза встретились — дед Ромки Чижова. «Этого не может быть!»

Удивление сменилось надеждой: или всё-таки может?

Из-за его широкой крепкой спины, выдвинулась фигура в изрядно испачканной, но все равно яркой оранжевой куртке.

«Ромка!!! Живой» — кажется, она захрипела.

За ним бежало еще несколько человек, Лера не знала их. Боясь вздохнуть, искала взглядом розовую куртку.

Но сначала увидела отчетливо деда Назара. Только потом — сгорбившуюся фигурку родственницы.

«Жива», — от сердца отлегло. Руки дернулись, сбрасывая оцепенение.

Ценность жизни понимаешь по ту сторону отчаяния. Когда от него остаются чёрные головешки.

Её враг — не Волот.

Её враг стоит и смотрит на неё пустотой.

Её враг — это сам страх.

Спасти друзей. Остальное — не важно.

В крайнем случае — ей останется забвение.

Лерка через силу набрала в грудь воздух. Абас крепче перехватил её — приглядывался, рёбра стянуло каменным ремнём.

Мары внизу выстроились поперёк тоннеля, а в следующее мгновение из него вылетела склянка и, сделав петлю, ударилась о каменные плиты, лопнула, разбрасывая на метры вокруг себя тёмную маслянистую грязь. Едва коснувшись пола, она взбугрилась подобно ртути, собралась в живой клубок. До Леры доносился нарастающий гул, словно одновременно сотня существ шептала одно и то же слово. Девушка прислушалась, пытаясь разобрать.