Карен Макманус - Кузены [litres]

Милли настороженно наблюдает за ним, скрестив руки на груди, – даже про футболку забыла. Не всех маленькие дети умиляют – некоторые нервничают, видя их даже на экране телефона.

– Он ведь не станет реветь?

– Айдан никогда не плачет, – заверяет Обри. – Он самый счастливый малыш в мире.

Милли остается ей только поверить. Она расслабляется и откидывается назад.

– А как его родители? – Последнее слово она буквально выплевывает, словно что-то отвратительное.

– Ну… – Обри задумчиво покачивает младенца. – Знаете, как говорят: ребенок – испытание для отношений. Скажем так, в их случае оно оказалось непосильным, каким бы спокойным ни был малыш. О браке речь уже не заходит. Тренер Мэтсон нашла новое место – довольно неблизко, – но по-настоящему она хотела бы остаться дома с Айданом. Отец, разумеется, устраиваться куда-либо отказывается, а все, что осталось от наследства и отчисления с продаж романа он уже истратил. Похоже, до нее наконец начинает доходить, на что она подписалась, и это ее не радует.

Милли склоняется к экрану, забыв про свой страх перед детьми.

– Я буду звать тебя «кармой», дружок, – воркующим голосом говорит она.

Айдан расплывается в беззубой улыбке. Обри не может сдержать смех.

– Какая ты жестокая! – Потом она оборачивается ко мне: – Как бизнес?

Я показываю два больших пальца.

– С каждым днем все лучше.

Она радостно улыбается.

– Просто не могу дождаться, когда мы наконец встретимся. Простите, что не смогла на этой неделе. Расписание соревнований – это кошмар какой-то. Но в весенние каникулы точно должно получиться. Я хочу еще заглянуть на Чаячий остров, к дяде Арчеру.

– Отлично, – отвечает Милли, расправляя плечи. – К тому времени ты как раз уже согласишься на стипендию Брауна. Я, как видишь, – она проводит рукой перед грудью, – уже готова это отпраздновать.

Чья-то рука похлопывает меня по плечу, и я оборачиваюсь, не успев увидеть реакцию Обри.

– Тебе пришло, – говорит Энцо, протягивая мне открытку.

– Серьезно? – удивляюсь я. Никогда не получал никакой почты. – Спасибо.

На открытке вид Нью-Йорка. Я легонько дергаю Милли за волосы.

– Это ты мне прислала?

Она только отмахивается, не отрываясь от телефона.

– Подожди, не до тебя сейчас.

Перевернув открытку, я вижу свое имя и адрес «Империи». Нет, это не аккуратный красивый почерк Милли. Слова словно стиснуты, что сразу напоминает мне записку, полученную нами от Милдред вскоре по прибытии на остров, где говорилось о ее отъезде в Бостон. Писала тогда, конечно, скорее всего Тереза. Или Пола.

Вот черт! Пола! Темная лошадка. Женщина, до которой никому нет дела.

У меня мурашки пробегают по коже. Я оглядываюсь на Милли – та погружена в разговор с Обри. Тогда я просто опускаю глаза и читаю:

Джона!

Как я слышала, у вас с Милли и Обри все в порядке, чему я очень рада. Честное слово.

Я не желаю вам зла, и хотя, полагаю, странно было бы ожидать от тебя и твоих «кузин» того же, я все же надеюсь на это.

Как собрату в самозванстве, мне хотелось бы дать тебе один совет: держи родителей подальше от нового предприятия Андерса Стори. У меня есть серьезное подозрение – однажды оно вспыхнет синим пламенем.

Семья прежде всего.

П.

Книгоиздание – индустрия непостоянная, но мне повезло работать с потрясающей командой над четырьмя романами подряд. Я безмерно благодарна за постоянную поддержку всем, кто превратил создание «Кузенов» в чистую радость.

Я в неоплатном долгу у Розмари Стимолы и Эллисон Ремчек, бережно направлявших мою карьеру и всегда подталкивавших в наилучшем направлении. Спасибо также Питу Райану, Эрике Рэнд Сильверман и Эллисон Хеллегерс из литературного агентства «Стимола».

Благодарю Кристу Марино, своего невероятного редактора, за ее сверхъестественное чутье и способность заглянуть в самую душу каждой моей книги. После совместной работы над уже четырьмя я стала писать гораздо лучше, но по-прежнему полагаюсь на твой острый глаз, глубокое понимание и неослабевающую поддержку, вдохновляющую меня копать глубже. Я очень горжусь тем, что у нас с тобой получается.

Весь коллектив «Рэндом-Хаус Чилдренз Букс» и «Делакорт Пресс» – просто чистый восторг, от твердого руководства до тщательного планирования маркетинга, рекламы, дизайна, печати, продаж, и не только. Спасибо Барбаре Маркус, Беверли Хоровиц и Джудит Хот, что мои книги обрели лучший дом, о каком можно только мечтать. И всей команде, которая оживила их: Монике Джин, Кейти Данн, Доминику Симине, Кейт Китинг, Элизабет Уорд, Джулсу Келли, Келли МакГоли, Дженн Инзетте, Адриенн Вайнтрауб, Фелиции Фрезьер, Беки Грин, Энид Шабан, Кимберли Лангус, Керри Миллирон, Коллину Феллинхэму, Хизер Хьюз, Элисон Импи, Кеннету Кроссланду, Марте Раго, Трейси Хейдвайлер, Линде Палладино и Дениз ДеДженнаро. А также Келли Гилди из «Пингвин Рэндом-Хаус Аудио энд Листенинг Лайбрари» за потрясающую работу над моими аудиокнигами.