Эллен Грин - Лабиринты веры

– А если б она была мертва, вряд ли они стали бы освобождать ей руки. Ведь можно было бы просто оставить ее здесь. До дороги довольно далеко. – Дуг, уперев руки в бока, огляделся.

– Давай искать. Здесь наверняка еще что-то есть, я нутром чую. Давай держаться этой стороны. Кричи, если найдешь чего-нибудь.

Дуг кивнул, и они разошлись.

Мокрый снег усиливался с каждой минутой. Рассел все чаще вздрагивал, когда холодные капли падали ему за шиворот. Он остановился и привалился к дереву. Иногда Рассел разговаривал с мертвыми жертвами или пропавшими без вести, вел с ними беседу, словно они могли ответить, словно могли помочь ему забраться в их головы. И не раз эти разговоры давали ему новое направление в расследовании или позволяли по-новому взглянуть на дело. Он вздохнул.

– Так что же с тобой случилось, Ава? После того как ты бросила меня одного. Куда ты поехала? Где ты сейчас? – Рассел втянул в себя холодный воздух и подождал ответа. Но его не было. – Ты убежала из-за меня? У тебя на утро была назначена встреча с кем-то? И эта встреча пошла не так? Кто привез тебя сюда? – Он прислушался к стуку ледяных капель по веткам. Вокруг стояла тишина.

Рассел никому не рассказывал о своей странной особенности чувствовать, мертв человек или нет, ощущать это сердцем, если он достаточно хорошо успевал узнать этого человека. Умел определять, что духа человека уже нет поблизости. Он не был приверженцем нью-эйдж или спиритуализма. У него просто появлялось некое чувство, его словно вел инстинкт. Однако он знал: стоит рассказать кому-то об этом, как на него обрушится град насмешек – а может, и наступит конец его карьеры.

Рассел стоял абсолютно неподвижно и ждал, когда почувствует Аву. Но никаких ощущений не было. Он пошел дальше, потом остановился и прислушался. Тишина. Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами. Мокрый снег продолжал падать. Все деревья казались одинаковыми. Рассел как можно громче прокричал имя Дуга и снова привалился к дереву. Наверху по стволу с шорохом пробежала белка. Он с наслаждением вдохнул свежий запах земли и влажной хвои. Дуг все не отзывался. Он позвал его еще раз, потом понял, что пора возвращаться, пока совсем не стемнело.

Этот лес отличался от других тем, что у него отсутствовали отличительные черты, не было ничего – ни лиственных деревьев, ни подлеска, – что можно было бы использовать как метку. Поэтому у Рассела не было другого способа отметить свой путь, кроме как втыкать в землю палки через каждые пятьдесят футов. Он посветил фонарем, определяя направление, однако это ничего не дало. Тучи и дождь со снегом поглощали почти весь свет.

Рассел опять остановился и опять позвал Дуга. Неожиданно он заметил в десяти футах от себя темное пятно в ровном ковре хвои. Сначала решил, что там углубление, в котором скопилась вода, но, подойдя поближе, понял, что это ремешок. Он потянул за него, взяв двумя пальцами. Из земли вылезла сумка. В основном отделении было пусто. Открыв «молнию» на одном из кармашков, Рассел нашел чек и упаковку жвачки. Чек был из «Все вина и не только». Коробка «Пино нуар» была куплена две недели назад. Фирма «Миддл систер» – по случайному совпадению, то самое калифорнийское вино, что они пили перед исчезновением Авы. И ведь у нее тогда было много бутылок…

Рассел услышал шум и резко оглянулся. К нему спешил Дуг.

– Рассел, старина… О господи. Я слышал твой голос, но не мог найти тебя. – Он перевел взгляд на сумку. – Что это?

– Сумка. Пустая. Без кошелька и ключей. Только чек на алкоголь. Думаю, это сумка Авы.

Взгляд Дуга был устремлен куда-то в пятидесяти футах от него, за Рассела. На небольшой холм из земли и хвои, по очертаниям очень напоминавший могилу.

Мари попыталась объехать пробку через Чатсуорт и там выйти на 72-е шоссе, однако это заняло больше времени, чем она рассчитывала. Мари нажала на тормоз, едва не въехав в белую машину впереди. Проклятье! Шубка пропала. Машина Авы появилась. Как она могла вернуться? Мари сама оставила бездыханное тело Авы в машине. Кто следил за ней в Пайн-Барренс, пока они с Куинном занимались Авой? Можно было бы порасспросить соседей Клэр – а вдруг они выносили мусор и заметили, кто загнал машину на площадку, – но времени на это не было. В приступе паранойи Мари посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, не следит ли кто-нибудь за ней.

Мокрый снег залеплял лобовое стекло; она включила «дворники». Все с Куинном и Авой произошло очень быстро, Мари не успела ничего организовать или подчистить. Она тогда соображала быстрее Куинна, пытаясь минимизировать его участие, – он рассвирепел и был дико озлоблен. А теперь он тоже мертв. Мари сунула руку в карман и нащупала найденную защитную карточку от кассеты «Полароида». Итак, сделан еще один снимок его входной двери. И неважно, был у него сердечный приступ, или он подавился сэндвичем, или его убили. Кто-то был у него, когда он умирал. И от этой мысли спазм страха скручивал ее желудок.