Сергей Игнатьев - Пляшущие тени

— Все вели себя хорошо, дедушка! — тоненько заголосил Вольдемар.

— Ты прав, Володя! — пробасил Дед Мороз. — Все вели себя хорошо, поэтому и подарки я приготовил всем. Но первым подарки получит тот, кто вел себя лучше всех!

Дед Мороз оглядел присутствующих. Смех умолк, все ждали продолжения.

Тяжело ступая сапогами, Дед Мороз вышел на середину зала. Поставил мешок на пол.

— Мои дорогие мальчишки, — пробасил он. — Узнаю их… Стасик, Владик и Дениска. Подойдите ко мне, не бойтесь!

Я радостно вышел вперед, расталкивая всех. По дороге взял стола открытую бутылку шампанского, хватил из горла.

Стас с Владом, сидящие на диване с сигаретами в зубах, переглянулись.

— Давайте, ребята! — я с пьяным задором потащил их в центр зала.

Стас искоса поглядел на меня, отцепил мою руку от рукава рубашки.

— Вот они, трое мальчиков, которые вели себя лучше всех, — басил Дед Мороз.

Все гости Вольдемара бурно радовались, считая происходящее частью запланированных торжеств.

— Эти ребята, — сообщил Дед Мороз присутствующим. — Пример всем ребятам и девчонкам. Они смелые и честные, не обижают малышей и хорошо учатся. Верно?

— Верно! — заорал Вольдемар в микрофон караоке и стал делать гостям знаки руками. — Ну-ка, все вместе?!

— Верно! Верно! — в разнобой засмеялись гости.

— Для этих ребят у меня особенные подарки, — продолжал Дед Мороз.

Он порылся в мешке.

— Для Стасика у меня вот что, — Он достал маску, изображающую лисенка. — Стасик красивый и хитрый, как лисенок.

Стас хохотнул, принял протянутую на красной рукавице маску, нацепил ее на себя. Стал кривляться, смеша девушек.

— Вот для Владика подарок, — Дед Мороз достал маску белозубо ухмыляющегося черта. — Владик, не хмурься, будь веселым!

Влад недоуменно повертел маску в руках, затянулся сигаретой.

— Теперь Дениска, — Дед Мороз смотрел на меня веселыми светлыми глазами. — Вот твой подарок.

Он вытащил из мешка корону из золотой фольги.

— Дениска что, принц? — обиженно пробубнил Вольдемар. — А я думал, это я принц!

— Принц сегодня будет Дениска, — сказал Дед Мороз весело. — А почему, он расскажет нам сам… Верно, Дениска?

Все смеялись. Я пьяно покачнулся, но устоял. Ясные глаза Деда Мороза смотрели на меня, я очень четко видел их. Зрачки, из черных становящиеся мутно-серыми, мглистыми. Вокруг звенел смех, Дед Мороз продолжал раздавать маски. Мне что-то говорили, кричали, стены гибко вибрировали, искажая голоса, а я стоял посреди комнаты, покачиваясь.

Я протянул руку к микрофону караоке. Дед Мороз, под дружный смех вручавший Вольдемару пиратскую треуголку, поглядел на меня.

— Хочешь что-нибудь сказать, Дениска?

Я кивнул, пытаясь удержать равновесие. Взял в свободную от бутылки руку микрофон.

— Дедушка Мороз! — закричал я в микрофон, оглушая всех. — Спасибо за подарок! Теперь я хочу рассказать вам сказочку!

Я дернул проводом, микрофон оглушительно зашипел, заскрежетал. Все обернулись ко мне, морщась и затыкая уши. Смех стих. Стены перестали плыть у меня перед глазами.

— Ну, давай послушаем, — пробасил Дед Мороз, весело глядя на меня светлыми глазами.

— Жги, Дениска! — заголосил Вольдемар.

Я вручил ему микрофон, а сам полез на стол, сбивая ногами бутылки и тарелки с остатками оливье и селедки под шубой. Вышел на середину, отпил из горла шампанского, окатив пеной свитер на груди. Пнул опрокинутую бутылку, задержавшуюся на самом краю стола. Она свалилась и покатилась по залу в гулкой тишине.

Все присутствующие смотрели на меня.

— Сказка! — начал я громко. — Вы ребята и ты, Дедушка Мороз, слушайте… Давным-давно, за синими морями, за высокими горами была такая деревня… Как же она называлась? — я помедлил, почесал затылок. — Ну, например, Березовка!

— Ой! — громко сказал Вольдемар и счастливо улыбнулся.

Я кивнул ему и продолжил:

— В этой деревне жил-был один дедушка. Это был очень мудрый дедушка, потому что он был очень старый и прожил много-много лет. Он был совсем не простой, этот дедушка. Потому что однажды, давным-давно, он гулял по лесу и нашел… Кто угадает, что он нашел?

Все молчали, напряженно глядя на меня.

— Новогоднюю елочку? — весело сказал Вольдемар, подходя к столу. — Да?

— Правильно! — сказал я. — Молодец!

Я протянул свою бутылку и чокнулся с бутылкой Вольдемара. Он тоже хлестал шампанское из горла.

— Елочка эта была волшебная, — продолжал я громко. — Тому, кто ее находил, доставалась удивительная награда. Такой человек становился бессмертным! Дедушка видел елочку лишь однажды, но с тех давних пор все мечтал снова найти ее. И была у дедушки волшебная веточка от той самой елочки. Называлась Изумрудная Лоза. Один смелый богатырь решил найти елочку, срубить ее и подарить бессмертие всем людям. А может, и не хотел. Но главное, что богатырь нашел этого дедушку, узнал у него историю про волшебную елочку. Он записал историю, и указал на специальной карте, где искать эту волшебную деревню, Березовку. А еще он забрал у дедушки веточку. Он хотел вернуть ее, но не вернул, потому что случилась с ним беда. Остались от богатыря только карта, летопись его, да Лоза. А дедушки и след простыл.