Дэвид Балдаччи - Где моя сестра?

К счастью, дверь была открыта. Этли вошла внутрь и закрыла ее за собой.

Она миновала еще одни двери и оказалась в зале богослужений с огромными окнами из цветного витражного стекла. Над алтарем с мраморным полом висел распятый Иисус. По обе стороны широкого нефа шли ряды скамеек.

Пайн и сама не понимала, зачем пришла сюда. Быть может, из-за упоминания церковной баскетбольной лиги? Сомнительная связь, если она вообще существовала. С другой стороны, больше никаких подсказок у нее не было.

Она села в первом ряду и продолжала смотреть по сторонам, пытаясь найти то, что могло бы ей помочь.

Через некоторое время из-за двери за алтарем вышел мужчина.

Белый воротничок-колоратка указывал на то, что он священник. Высокий, почти шесть футов и шесть дюймов, достаточно молодой, явно меньше сорока, с рыжими волосами и множеством веснушек.

«Должно быть, классический ирландский священник, – подумала Пайн. – Интересно, сколько их еще осталось?»

– Привет, – сказал он. – Боюсь, вы опоздали на последнюю мессу.

– Я зашла, чтобы немного подумать. Надеюсь, я не нарушила никаких правил?

– Конечно, нет, – ответил священник. – Мы открыты для всех, кто ищет спокойное место, где можно подумать и исповедовать свои верования. – Подойдя ближе и взглянув на ее разбитое лицо, он спросил: – С вами всё в порядке?

– Я попала в автомобильную аварию несколько дней назад. Еще не все зажило.

Священник с сомнением произнес:

– Ко мне не раз приходили женщины и говорили такие же слова. Если дела у вас дома складываются не слишком хорошо, я здесь для того, чтобы выслушать. Никто не должен подвергаться дурному обращению. Я могу помочь и предложить убежище. Не исключено, что вам стоит обратиться к властям.

В качестве ответа Пайн улыбнулась и показала руку, на которой отсутствовало кольцо.

– Я не замужем. При этом занимаюсь боевыми единоборствами. На свете не так уж много мужчин, способных со мной справиться. Виноват действительно несчастный случай.

– О, я сожалею. Стоит ли удивляться – люди безответственно водят машины и пишут сообщения за рулем… – Он протянул руку. – Я – отец Пол.

– Меня зовут Ли, – ответила Пайн, пожимая его руку.

– Вы живете где-то рядом?

– Нет, я здесь в гостях. Живу на Западе.

– Широкие открытые пространства, верно?

– Да, намного более открытые, чем здесь. Святой отец, могу я задать вам вопрос?

– Конечно. Священникам задают много вопросов. Но не рассчитывайте, что мой ответ обязательно будет правильным. – Он усмехнулся.

Пайн тепло улыбнулась в ответ.

– Я думаю, что один из моих друзей является вашим прихожанином.

– В самом деле?

– По иронии судьбы, его зовут Бен Прист [22] Priest ( англ. ) – священник. .

– О, Бен… Да, да, так и есть. Хотя я уже довольно давно его не видел.

– Он говорил мне, что играл в церковной баскетбольной лиге.

Отец Пол улыбнулся.

– Да, но это неформальная лига. Я основал ее примерно два года назад. Как вы, наверное, догадываетесь по моему росту, я и сам играл в баскетбол. Но Бен, хотя он и старше меня на несколько лет, исключительный игрок. Легкий форвард. Мы проводим матчи между командами церквей нашего региона. Ничего официального, но это отличные соревнования.

– Вы сказали, что давно его не видели?

– Верно. Более того, на прошлой неделе у нас была игра, но он не пришел. Я позвонил ему, однако он не ответил. Правда, Бен довольно часто уезжает… Я уверен, что он вернется. – Священник немного помолчал. – Так вы друзья с Беном?

– Да. И с его братом Эдом и его семьей.

Отец Пол наморщил лоб.

– Как странно… Бен никогда не упоминал брата.

– Эд Прист. Он живет в Мэриленде с женой и детьми.

– Хм-м-м… Ну, если подумать, Бен всегда неохотно говорит о себе. Он предпочитает слушать других.

– Да, он такой, – согласилась Пайн.

– Откуда вы его знаете?

– Через общих друзей. И знакомы мы не так давно. Я рассчитывала встретиться с ним во время этого визита. Однако он перестал отвечать на мои телефонные звонки.

– Вы заходили к нему домой? – спросил священник.

– Да. Но мне никто не открыл.

– А он знал, что вы приедете?

– Да. Мы даже строили планы, как будем проводить время.

Теперь отец Пол выглядел встревоженным.

– Надеюсь, с ним ничего не случилось.

– Я уверена, что с ним всё в порядке. Вы же знаете, он часто уезжает. – После небольшой паузы она добавила: – Вот только я не знаю куда.

Отец Пол уселся на скамейку рядом с ней.