Блейк Пирс - Соблазняя

Нельсон уставился на бурбон в своём бокале и произнёс:

– После того, как неделю назад в Хайленде была убита та женщина, я должен был знать… Я должен был убедиться, что город готов к любой опасности, особенно Хоуп.

– Вы никак не могли этого знать, – возразил Джейк. – Даже полиция в Хайленде была уверена, что поймала подозреваемого.

– Может быть, – сказал Нельсон. – Но я очень серьёзно отношусь к своим гражданским обязанностям. Такие вещи… ну, они просто не случаются здесь, в Дайтоне. Такого не было никогда, сколько я себя помню. Несколько лет назад кое-какие подростки украли машину и совершили акт вандализма, просто для острых ощущений, и это всё. Я не припомню ни одного ограбления, ни одного изнасилования или нападения. Был единственный случай непредумышленного убийства – двое пьяниц подрались в баре и один из них погиб, но это просто глупый несчастный случай.

Нельсон пожал плечами и добавил:

– И все же мне следовало быть более бдительным.

Махнув рукой в сторону портретов, он добавил:

– Можно сказать, что чувство долга – моё наследство от предков. Хоуп была такой же. Она придерживалась строгой дисциплины. И вдохновляла других на такой же усердный труд…

Нельсон замолчал. Джейку пришёл в голову целый ряд вопросов. Но по обширному опыту он знал, что Нельсон сам свободно расскажет обо всём, включая и свой брак, который интересовал Джейка.

Тут всё лицо Нельсона напряглось, и он тихо ахнул.

«До него только начало доходить», – понял Джейк.

Джейк видел такую реакцию у многих людей, которых опрашивал за всю свою жизнь. Горе накатывало страшными волнами по мере того, как смерть любимого человека становилась всё более и более реальной.

Сдавленным голосом Нельсон продолжил:

– Я любил её. Конечно же. Но кроме того я восхищался ею. У нее был редкий дух –особенно для такого сонного города, как этот. Мы поженились, когда ей было 18, а мне 35…

Он усмехнулся и добавил:

– Вы скажете, Аппалачский стереотип – пожилой мужчина женится на подростке. Но всё было не так. Около 15 лет назад, когда я только стал мэром, Уоррен Гарднер пошёл на предвыборную кампанию Дайтона на свой первый срок в качестве сенатора США в Западной Вирджинии. Я поддерживал Гарднера, но большинство людей в этом районе поначалу были довольно пассивны. Именно Хоуп превратила его визит в большое местное событие, заручилась для него всевозможной поддержкой. Мы с ней работали бок о бок во время кампании.

Он улыбнулся, покачал головой и сказал:

– Всё это время я думал: «Вот это девчонка!» Я знал её всю жизнь, но именно во время кампании Гарднера я влюбился в неё, а она – в меня. Когда Гарднер выиграл выборы, мы отпраздновали свадьбу. И все эти годы…

Он сделал паузу, как будто не мог найти слов, чтобы описать их счастье.

Затем он посмотрел Джейку в глаза и сказал:

– Она… она была… моим партнёром во всем, и не только в политике. У нас было много дел в городе, много собственности. Я занимался политикой, а она в основном отвечала за деньги и бизнес-вопросы. Такие вещи ей удавались лучше, чем мне. А теперь, когда её нет… не представляю, как я буду справляться сам.

Нельсон глотнул бурбона и указал на фотографию, стоящую перед ними на столе. На ней был изображён красивый улыбающийся мальчик-подросток в школьной форме.

– Это наш сын, Итан. В этом году он поступил в Академию Лиггетта.

Джейк слегка вздрогнул.

Академия Лиггетта!

Это была одна из самых престижных и дорогих подготовительных школ в Вашингтоне. В неё ходили один или два бывших члена Верховного Суда.

– Итан вернётся домой к завтрашней службе, – продолжал Нельсон. – Когда я сообщил ему эту новость, он, конечно, тяжело воспринял её. Но он крепкий и выносливый, как его мама. Он справится. Что же до меня, то всё может обернуться иначе. Я уже не так молод, не так живуч.

Джейк задал Нельсону ещё несколько вопросов, но мэр не сказал ничего полезного. Джейк поблагодарил Нельсона за помощь, сел в машину и уехал.

Подъезжая к открытым воротам на границе владений Нельсона, он увидел грузовик новостной службы, припаркованный прямо перед открытыми воротами. Съёмочная группа была на месте, со всем оборудованием наготове.

Джейк громко застонал. Он прятался от них весь день, но, конечно, они без труда узнали, где он сейчас.

Репортёр, с которым он столкнулся вчера, встал прямо перед его машиной, и Джейк резко остановился.

Джейк посигналил. На мгновение все замерли.