Дэвид Балдаччи - Искупление

Прикоснулся к лицу в бинтах и пластырях. Состояние больной, нервной чуткости, как после только что проигранного матча в НФЛ. Марс стоял рядом, с раненой рукой на перевязи. Ну да ладно – живы, и хорошо. А перед ними лежало бледное тело Салли Бриммер, укрытое до шеи простыней.

Ханыга из проулка оказался именно тем, кем казался, – неприкаянным бомжом. К тому же упоротым так, что медикам потребовался целый час, чтобы привести его в чувство. На винтовке не обнаружилось никаких годных отпечатков, и понятно почему. Стрелок был в перчатках. Вероятно, орудие убийства он бросил рядом с бездомным для того, чтобы просто от него избавиться. А Декера с Марсом атаковал, потому что они добрались до него прежде, чем он успел достичь другого конца переулка. Кинувшись из засады, он попытался добавить еще две жизни к той, которую уже отнял. От полиции ему, увы, удалось ускользнуть и скрыться.

В помещении находился медэксперт, который сейчас полоскал в раковине какие-то свои инструменты. Над головами горела только одна флуоресцентная лампа, отчего в комнате стоял полумрак, усугубляя и без того гнетущее ощущение.

Мгновение спустя дверь с лязгом распахнулась, и на пороге появился Блэйк Нэтти – мертвенно-бледный, с искаженным мукой лицом. Не замечая никого вокруг, он подался к обернутому простыней телу Бриммер и, глядя на него сверху вниз, поднес руку ко рту. Послышались сдавленные, сухие рыдания.

Все молчали, пока Нэтти не взял себя в руки, яростно вытерев глаза рукавом. Он взглянул на Декера и Марса и только теперь заметил их раны.

– Ба. Я слышал, он и вас двоих чуть не укокошил.

– Почти, – сказал Декер. – При всей разнице в габаритах.

– Мал, да рукаст, – поморщился Марс. – Я видал парней с заточками, матерых зэков, но так махать клинком, как он, им слабо.

– С заточками? Зэков? – спросил Нэтти. – Ты надзирателем был?

– Типа того, но из другой оперы, – нехотя ответил Марс.

– Кулаки у него как гири, – Декер потер себе живот. – И какие-то безумные партаки на руках.

– А что вы там вообще делали с Салли? – уже с подозрением спросил Нэтти.

Декер знал, что этот вопрос неизбежен, и заготовил несколько ответов. Один из них выскочил моментально и был, собственно, чистой правдой:

– Я назначил Салли встречу в парке Макартура. Мы уже выходили оттуда на улицу, когда тот подонок открыл огонь.

– А зачем вам было встречаться?

– Я рассчитывал получить от нее помощь в нашем деле. Помочь тебе справиться с задачей, Блэйк, простым наблюдением у меня не получится. Это понятно нам обоим.

Декер был готов к тому, что Нэтти сейчас взорвется, но тот, к удивлению, ограничился просто кивком. Потер нос и сказал:

– Ну да, можно понять. Ты… Ты думаешь, Салли была целью?

– Нет. Целью был я. И это, кстати, уже не первая попытка меня убрать. С Салли мы стояли так близко, что стрелявший попал в нее, а не в меня. – Он смолк и посмотрел на безутешного Нэтти. – Я очень сожалею, Блэйк. Правда. А Салли поступила правильно.

– Почему кто-то так отчаянно пытается тебя устранить? – спросил Марс.

– Кто-то не хочет, чтобы Декер вызнал правду, – неожиданно ответил Нэтти. – Они ведь с Мэри работали над тем делом много лет назад. А затем Хокинс пришел к ним с просьбой очистить его имя. И вот теперь они попытаются остановить Декера. Мэри спаслась самоотводом, но он-то все еще идет по следу.

– Ты тоже, – заметил Декер. – Так что нам всем нужно соблюдать осторожность.

– По-твоему, кто-то нанял того ухаря именно для этого? – спросил Нэтти.

– Надо полагать. А это значит, что Хокинс был невиновен. Ну а данные экспертизы, увязывающие его с местом преступления, были так или иначе сфабрикованы.

Нэтти поглядел недоверчиво:

– Отпечатки пальцев и ДНК на месте преступления. Такое может быть подделкой?

– В принципе, подделать можно все, – ответил Декер.

– Чертовски непросто, – покачал головой Нэтти.

– Было бы желание.

– Кому бы понадобилось подставлять Мерила Хокинса? – пожал плечами Нэтти.

– Неверно смотришь.

– А если верно, то как?

– Кто-то хотел избежать преследования за убийство. И Хокинса наметили крайним, чтобы он испил чашу по полной. Это мог быть кто угодно, но по какой-то причине выбрали именно его. Вот так это и надо рассматривать.

– Но ведь это переворачивает все дело с ног на голову, – подивился Нэтти.

– Нет, дело всегда шло в правильном направлении. Просто мы смотрели на него под неправильным углом.

– Ты хочешь сказать, что мы должны начать буквально с нуля? – спросил Нэтти.