Дэвид Балдаччи - Искупление

– Ты можешь его описать? Понятно, что это было давно, но все же.

– Да почему, могу. Он мне тогда неплохо запомнился. Примерно моего роста и сложения. Темные волосы, темные глаза и, уж прости мне мою неполиткорректность, но, кажется, на американца не похож. Во всяком случае, в моем понимании.

– Акцент, что ли, был?

– Да вроде нет, хотя я в этом не спец.

– Значит, на том вы и расстались?

– А что еще оставалось делать? Не силком же его было принуждать.

– Получается, весь объем работ был выполнен приезжими?

– Насколько мне известно. Хотя стой, беру свои слова назад. Нулевку делал Фред Палмер, он местный.

– Что за нулевку?

– Нулевой цикл. Земляные работы, закладка фундамента, всякое такое. Тут тяжелая техника нужна. Кац, вероятно, взваливать это на себя не пожелал.

– А Палмер еще здесь?

– Конечно, у меня и номер его есть. Я его привлекаю в свои проекты. Хороший мужик. И делает все как надо.

Эрл дал Декеру контактную информацию.

– Спасибо. А сами строительные работы на «Гриле» помнишь?

– Да, проезжал мимо время от времени.

– Тебе там ничего не казалось необычным?

– Там у них был высокий забор и охрана.

– Чего же в этом необычного? Это ведь стройка. Чтоб посторонние не лазили, не растаскивали оборудование и материалы.

– Да, но они их там держали с самого первого дня. До того, как вообще подвезли какие-либо материалы. К тому же как можно украсть десятитонную махину – по улице ее, что ли, уволакивать? – Он сделал паузу. – И все зачехлено.

– То есть?

– Укрыто брезентом. Почти вся площадка.

– В смысле, чтобы никто не заглядывал внутрь?

– Да. Мне это показалось немного странным.

Тут голос Эрла прервался: трубку у мужа выхватила жена.

– Откуда такой интерес к «Грилю»? – бдительно спросила Мэри.

– Да так, просто версия.

– Версия? Интересно какая.

– Пока лишь формируется. Но я думаю, мы совершили ошибку.

– Каким таким образом?

– Начав наше расследование с момента убийства.

– А с чего надо было начинать?

– А вот с чего. Зачем Дэвид Кац направил стопы в Берлингтон, штат Огайо? Или, может, это решение за него принял кто-то другой?

Фред Палмер – тучный лысый мужик за семьдесят, с румяным добродушным лицом, принимал гостей у себя в конторе. Здесь было всего одно окно, один стол с креслом и два стула для визитеров. На стенах никаких картинок, никакого ковра на полу.

Он неторопливо переворачивал страницы в гроссбухе у себя на столе, а Декер и Ланкастер с вежливым нетерпением ждали напротив.

– Я в бизнесе скоро сорок пять лет, – сказал он.

– Да-да, мы уже слышали. Там нашлось, что вы искали? – спросила Ланкастер.

– Ага, вот оно, надо полагать. «Американский Гриль». Сам я туда не хожу. У меня, знаете ли, рефлюкс. Эзофагит. Все, что там подают, вызывает дикую изжогу.

– Давайте о строительстве? Мой муж сказал, вы там работали.

– Эрл? Славный парняга. Хороший. Повезло вам с ним, мэм.

– Да, очень. Так что у вас там по документам?

Толстым пальцем Палмер ткнул в середину страницы.

– Вот. Прокат тяжелого оборудования.

– Прокат? – опешил Декер. – А работы вы разве не осуществляли?

– Я же говорю: про-кат . – Палмер рассмеялся и озорно поглядел на Ланкастер. – Сразу видно, ваш друг в строительстве ни уха ни рыла.

– А что за оборудование? – спросил Декер.

– Экскаватор, самосвал, фронтальный погрузчик, бульдозер. Все здесь, буква к букве.

Он постучал по ведомости.

– Как долго они это арендовали?

Палмер поглядел поверх своего гроссбуха:

– Здесь указано, две недели.

– Вы обычно сдавали эту технику в аренду или сами же на ней выполняли объем работ?

Палмер грузно откинулся на спинку кресла и закрыл свой фолиант.

– Мы, понятное дело, работу любим выполнять сами. Но этот проект выдался очень странный.

– В чем это выражалось? – спросил Декер.

– Этот парень, Кац. Кажется, Даррен?

– Дэвид, – поправил Декер.

– Да, Дэвид Кац. Его ж потом убили. Вы что, даже не в курсе?

– Расскажите нам, – попросила Ланкастер, сама чуть не закатывая глаза.

– О, тут такое было дело. Убили. Его и еще нескольких. А до этого он приехал в город, получил тот кредит и захотел построить этот самый ресторан. Ладно, хорошо. Многие люди здесь для него бы в лепешку расшиблись.

– А он вместо этого нанял фирму бог знает откуда, – подсказал Декер. – Мы это знаем.

– А еще укрыл все брезентом и установил вокруг стройплощадки плотную охрану, – добавила Ланкастер.