Виктория Хелен Стоун - Джейн Доу. Без сожалений

Когда мы входим внутрь, я снимаю свою объемную куртку, разматываю шарф и остаюсь в цветастом розовом платье, вырез которого отделан кружевом. Поймав свое отражение в стекле, дотрагиваюсь до золотого крестика, умостившегося под впадинкой на шее, и улыбаюсь.

Стивен велит мне найти себе место, и я усаживаюсь на первый ряд, туда, где во время службы обычно сидят дьяконы. Сегодня атмосфера менее официальная. Иерархия в рассадке не соблюдается, от мужчин не требуются деловые костюмы. Почти семь, и в зале собралось около сотни человек. Стивен предупреждает, что будет короткая служба, а потом все разобьются на группы для дискуссии, которая продлится до половины девятого. После этого мы поедем домой, и Стивен наконец-то осчастливит меня.

Когда он вместе с отцом входит в зал, я радостно машу. Взгляд пастора Хепсуорта тут же устремляется к моему крестику. На мгновение его лицо омрачается, однако он овладевает собой и машет мне в ответ. Я складываю руки на коленях и с нетерпением жду мини-проповеди.

Стивен садится рядом со мной и хлопает меня по руке.

— Здорово, что ты здесь, — шепчет он.

— Спасибо, что привел меня, — шепчу. — Я скучала по тебе. Мы так хорошо провели прошлые выходные, когда были вдвоем…

— Мы и сегодня будем вдвоем, — говорит он, подмигивая.

— Прекрати! — возмущаюсь я, смущенно пряча лицо. — Не надо говорить о таких вещах в этом месте!

Стивен ухмыляется.

— Джейн, ты и в самом деле само совершенство.

Когда хочет, он может быть очень ласков. Разве не об этом постоянно говорила Мег? «Он так добр ко мне, Джейн… Да, знаю, мы иногда ссоримся, но он смешной, милый, добрый… Просто дай ему шанс. И ты сама все увидишь».

Пастор Хепсуорт поднимается на подиум и начинает говорить о прощении. Я надеюсь, что для него это не пустой звук, что он понимает суть собственной идеи и умеет прощать — ведь это умение скоро ему понадобится.

Его взгляд скользит по толпе и каждый раз задерживается на моем крестике, когда я оказываюсь в поле зрения пастора. Зря я отправила ту фотографию. Это был злой, бессмысленный порыв. Однако я не испытываю сожаления, лишь восторженное предвкушение.

Мне не нужно соблазнять пастора Хепсуорта, но мне нравится сознавать, что я смогла бы его соблазнить. Его слабость — вишенка на моем торте.

Проповедь длится всего пятнадцать минут, а потом толпа начинает разбиваться по группам. Стивен ведет свою группу в один из кабинетов. Подхожу к его отцу.

— Пастор Хепсуорт, вы могли бы уделить мне минутку? Знаю, вы очень заняты…

Он несколько секунд внимательно смотрит на меня, пытаясь понять смысл моей просьбы. Но я с невинным видом таращусь на него до тех пор, пока он не ломается и не впускает на свое лицо мягкую улыбку.

— Конечно, моя дорогая. Давайте присядем.

Мы идем к скамье. Пастор садится в футе от меня, однако его взгляд еще раз останавливается на моем крестике.

— У нас со Стивеном все идет великолепно, но меня тревожит кое-что… Ну, думаю, это не секрет…

Он кивает и озадаченно хмурится.

— Вы можете довериться мне, моя девочка. Можете не сомневаться, что я буду соблюдать абсолютную конфиденциальность.

— Вы ведь не расскажете об этом Стивену?

Пастор откашливается.

— Нет, если вы этого не хотите.

— Спасибо, — говорю я. — В общем… — начинаю я так, будто сильно нервничаю. — Я… я знаю о его бывшей девушке. Как она умерла.

Он хлопает глазами, словно его удивляет мое желание поговорить об этом, но быстро берет себя в руки.

— Страшная трагедия.

— Иногда мне кажется, что Стивен не готов для новых отношений. Думаю, он винит себя за то, что случилось.

Пастор наконец-то успокаивается, откидывается на спинку скамьи и готовится дать благочестивый совет.

— Это нормально, когда человек чувствует вину после такого ужасного события.

— Да, но он говорит, что не был добр с ней.

— Чепуха! Я сам беседовал с этой девочкой, и у нее были большие проблемы. Очень большие.

Лжец. Лжец. Это Стивен был проблемой в жизни Мег. Однако на моем лице ничего не отражается.

— Какие именно?

— Она вела греховную жизнь, прежде чем примкнула к нашей церкви. Да, они со Стивеном много спорили по поводу ее прошлого, но пока у них были отношения, у нее плохо получалось вести правильный образ жизни.

— Он говорит, что иногда бывал с ней слишком жестким.

— Роль мужчины — возглавить свою семью. Вы верите в это, Джейн?

— Да, сэр.

— Мег выросла вне церкви и не сумела принять свою роль верной спутницы. Да, они поговаривали о браке, однако она не могла отказаться от своих идей о так называемом либерализме и феминизме. Ею владели демоны, моя дорогая. Самые настоящие демоны зла, которые мучили ее и подбивали на греховные, безрассудные поступки.