Лидия Канг - Невозможная девушка

– Давай немного пройдемся, – предложила она. – Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Лекция пролетела так быстро.

– Я не против, – ответила Кора, – но как же твой кучер?

– Питер, следуй за нами на небольшом расстоянии, – приказала Сюзетт. – Думаю, маме этого будет достаточно. – Питер учтиво приподнял шляпу, взобрался на козлы и медленно поехал за девушками.

Сюзетт взяла Кору под руку. Кора совсем не привыкла к таким прогулкам, ей казалось странным, что она идет по улице вместе со своей родственницей. Этого не случалось, даже когда была жива тетя Шарлотта. До того возраста, пока тело Коры не приобрело женские формы, она всегда носила мальчишескую одежду. После этого они выходили на прогулку всего пару раз, и рядом с красавицей тетей, внимательно следившей за тем, чтобы на ее молодую племянницу не пялились прохожие, Кора чувствовала себя зажато и неловко.

«Что бы сейчас сказала Шарлотта, если бы увидела, как я иду рука об руку с наследницей семейства, которое бросило ее на произвол судьбы? – подумала Кора. – Одобрила бы? Назвала бы меня предательницей? Или предупредила бы об опасности?» «Будь осторожна, Кора. Никогда не теряй бдительности», – вот что она сказала бы.

Никогда. Потому что за тобой могут прийти в любой момент.

– О! Смотри какая лента, Кора! Мне как раз нужна лента такого цвета!

Кора с улыбкой взглянула на витрину. Ленты ее мало интересовали. За рюшами на ее платьях следила Лия. Она заботилась о том, чтобы отделка была достаточно богатой, но не слишком броской, чтобы не привлекать лишнее внимание. Магазин уже закрывался, но, увидев Сюзетт, его хозяин услужливо выразил готовность подождать. Сюзетт обернулась на Питера – боже, она ни шагу не могла ступить без разрешения!

– Зайдешь со мной? – попросила она Кору. – Всего на одну минуточку. Я так давно искала подходящую ленту для шляпки.

– Я здесь постою, – сказала Кора, улыбаясь. – Подышу свежим воздухом.

– Но ты только взгляни, какие они красивые! Я сейчас же вернусь!

– Можешь не торопиться, – рассмеялась Кора. – Я подожду.

Сюзетт скрылась за дверью магазина, и Кора наблюдала сквозь витрину, как она разглядывает несколько зеленых лент, подбирая нужный оттенок.

Повернувшись лицом к прохожим, Кора заметила на другой стороне улицы мужчину среднего роста в цилиндре и темной одежде. Он смотрел прямо на нее. Мимо сновали люди, но тот человек не двигался с места и не сводил с нее глаз. Кора сделала несколько шагов в сторону. Незнакомец поступил так же.

Не может быть! Он за ней следит! Кора огляделась – она была единственной женщиной без спутника. Как раз в этот момент по улице проходила большая группа мужчин, шумно обсуждавших раскол партии вигов на недавнем съезде в Сиракузах. Воспользовавшись тем, что толпа закрыла ее от преследователя, Кора прошла с мужчинами несколько метров, пока те не свернули за угол.

Человек на другой стороне улицы по-прежнему смотрел на нее. Нет, только не это! Она не переживет еще одно нападение, ей совершенно нечем себя защитить. Но здесь рядом Сюзетт. Надо вернуться к карете, решила Кора. Возможно, заметив Питера, этот человек уйдет. Она побежала к магазину, но обнаружила, что хозяин вешает на дверь замок.

Кареты у входа не было. И вместе с ней исчезла Сюзетт.

– Сюзетт! – позвала она. – Сюзетт!

Кора посмотрела по сторонам и увидела вдалеке, как карета Сюзетт поворачивает на Двенадцатую улицу. Должно быть, она подумала, что Кора не стала ее дожидаться, и, зная, что дом кузины недалеко, уехала без нее.

Обернувшись, Кора заметила, что наблюдающий за ней незнакомец перебегает дорогу. Через несколько секунд он будет на этой стороне Бродвея.

Кора поспешила вперед, к людям. Это единственное, что могло ее сейчас спасти. Всего в десяти минутах ходьбы был ее дом. Осталось совсем немного – и она снова окажется в безопасности.

Вблизи не было ни сторожей, ни полицейских – обратиться за помощью было не к кому. Она обернулась назад, посмотреть, идет ли за ней тот человек. Нет, вокруг только обычные пешеходы, весело болтающие о предстоящем ужине и вечерних развлечениях. А, вот он! В толпе мелькнула его грязная коричневая рубашка. И вдруг:

– Кора!

Она узнала голос Сюзетт – та махала ей из кареты, проезжающей по другой стороне Бродвея. Питер потянул за вожжи, и лошади остановились.

Кора снова окинула взглядом толпу. Тот человек исчез.

– Сюзетт! – улыбнулась она.