Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Покажите ему, — сказал Сатти, заметив на моем лице разочарование.

Криминалисты приподняли изножье кровати. В ковер въелось огромное пятно крови.

— Тела нет, — пояснил Сатти. — Но крови литры…

Я подошел ближе:

— Человеческая?

— Скоро узнаем, но если наш объект не увлекался жертвоприношением животных, то здесь кто-то погиб ужасной смертью.

— Кто? — вслух подумал я. — И как отсюда вытащили труп?

— С первым вопросом не помогу, но если пройдешь в ванную…

На первый взгляд все казалось нетронутым, только из самой ванны воняло керосином или бензином. Ожидаемо после пожаров в урнах. Однако внутренняя поверхность ванны рассказывала совсем другую историю. Сатти внимательно наблюдал за мной. На дне начищенной до блеска ванны виднелись царапины. Глубокие, пересекающиеся полосы и прямые борозды.

Там разрезали что-то большое очень острыми инструментами.

Сатти поднял крышку унитаза.

Вода была красной.

Мы вернулись в управление доложить о находках, обсудить с криминалистами дальнейшие действия в «Мидленде» и договориться о том, чтобы процедуру опознания назначили на завтра. Но главное: разузнать что-нибудь о Россе Брауне. Кем он был и какую жизнь вел. Мы нашли записи о том, что человек с таким именем действительно проживал в Брайтоне. То, как давно он туда переехал, и близость побережья подтверждали слова Эми Берроуз.

Люди из брайтонской полиции наведались домой к Брауну, но там никого не было.

Его военное прошлое могло пролить свет на причину смерти, но стопорило расследование. Мы запросили служебное досье в Министерстве обороны, однако документы должны были пройти несколько уровней бюрократических проверок. Я живо представил, как коричневая папка кочует с одного стола на другой.

Я позвонил констеблю Блэк. Все это время она опрашивала проституток, личностей, известных в сфере секс-услуг, сутенеров. Черри явно находилась в «Палас-отеле» не одна, а с клиентом. Блэк всем говорила про убийство, но никто не хотел признаваться в знакомстве с жертвой.

— Самое большее, что удалось узнать: прозвище постоянного клиента, который мог наведываться к Черри, — сказала Блэк.

— Какое, может, я знаю?

— Мистер Ганс…

Я задумался. Прозвище не ассоциировалось ни с кем из людей, знакомых мне по этому делу.

— Ничего мне не говорит, — ответил я. — Но начало положено. Продолжайте в том же духе.

Спустя несколько минут телефон опять зазвонил. Я подумал, что у Блэк появились новости.

— Уэйтс, — сказал я.

Меня явно слышали, но молчали. Я чуть-чуть подождал и рявкнул:

— Может, хватит уже?..

— Эйдан, это Рики. Мы виделись на днях. Извини, если не вовремя…

— Рики.

Новый парень Шан. Нет, жених. Я закрыл глаза:

— Я обознался.

— Ясно. Я нашел твой номер у Шан в телефоне.

— Она знает, что ты мне звонишь?

— Нет, и не говори ей, пожалуйста. Есть разговор.

— Сегодня не самый удачный день.

— Это важно, приятель. Очень важно.

— Ладно, — сказал я после некоторого замешательства. — Я тоже собирался с тобой поговорить. Но если сегодня, то позже.

— Я тоже сейчас не могу. Давай вечером выпьем вместе.

Судя по тону, устраивать разборки Рики не собирался. Просто хотел расставить точки над «i». Странный поступок: тайком залезть в телефон невесты и найти номер ее бывшего. Но Шан явно ему очень дорога. Да и все равно я хотел объясниться по поводу сцены, которую застал Рики. Мы договорились встретиться в «Восходящем солнце», когда Шан уйдет на работу в «Темпл».

— До встречи.

— Круто, — сказал он.

Я нажал «отбой» и посмотрел на Сатти.

— Ну, как тебе Эми Берроуз? — спросил он.

— Очень нервничала. Сказала, что муж вот-вот вернется домой, и сразу заявила, что Браун — не отец ребенка. Хотя, если к тебе в шесть утра на улице подходит коп, наверное, еще не так занервничаешь…

— Хм, — протянул Сатти. — Про благоверного еще что-нибудь говорила?

— Только что работает вместе с ней в больнице Святой Марии и придет домой с минуты на минуту. — Я пожал плечами. — Никому не хочется откровенничать про бывших в присутствии второй половины.

— Кому знать, как не тебе. — В голосе Сатти слышалась злоба, но привычная, равнодушная.

Мы оба были измотаны после ночевки в тесной машине. И после того, как за два дня узнали о смерти еще двух человек: Черри и того, кому принадлежала кровь на полу. Я вспомнил выломанную дверь в комнате Черри. На сколько нас опередил убийца? Что такого видела Черри, что ее понадобилось жестоко убивать?